Космический зонд прислал снимок Цербера

Изображения крохотного спутника Плутона Цербера, полученные при помощи космического аппарата НАСА «Новые горизонты» – и отправленные им на Землю на прошлой неделе – дополняют «семейный портрет» спутников Плутона.

Цербер оказался меньше по размерам, чем ожидали увидеть ученые, и имеет поверхность с высокой отражательной способностью – в противовес прогнозам, сделанным до июльского пролета зонда мимо системы Плутона. «Система Плутона вновь преподнесла нам сюрприз», – сказал ученый проекта «Новые горизонты» Хал Уивер из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, США.

Эти новые данные, переданные на Землю аппаратом «Новые горизонты» 20 октября, демонстрируют, что Цербер имеет двудольную форму, при этом более крупная доля составляет порядка 8 километров в поперечнике, в то время как меньшая по размерам доля – порядка 5 километров. Члены научной команды миссии, исходя из этой необычной формы, выдвинули гипотезу о происхождении Цербера, согласно которой это небесное тело могло образоваться в результате слияния двух меньших по размерам тел.

Альбедо, или отражательная способность, поверхности Плутона оказалась примерно такая же, что и у других небольших спутников этой карликовой планеты (примерно 50 процентов) – это является признаком того, что поверхность Цербера, так же как и поверхности этих других спутников Плутона, покрыта слоем относительно чистого водяного льда.