Ученые рассчитают когда взорвется Йеллоустонский супервулкан

"Мы привыкли думать, что все извержения вулканов происходят по той причине, что давление в магматической камере под ним постепенно растет и достигает такой точки, что вулкан взрывается. Мы изучили останки супервулканов, и не нашли следов подобного нагнетания давления", — заявила Патрисия Грегг (Patricia Gregg) из университета Иллинойса в Урбане (США).

Грегг и ее коллеги пришли к такому выводу, изучив данные, собранные в ходе исследования образцов застывшей магмы из кальдер различных супервулканов в последние годы. Ученых заинтересовало то, что плотность и другие физические параметры этих фрагментов вулканической материи были заметно выше, чем они ожидали увидеть.

Дело в том, что, как считают сегодня геологи, извержения супервулканов происходят из-за того, что магма обладает более низкой плотностью, чем породы, складывающие будущее жерло вулкана. Благодаря этому "пузырь" магмы просто всплывает к поверхности  Земли, пробивая "крышку" вулкана.

Большая плотность останков древних супервулканов заставила Грегг усомниться в этом. Ее команда проверила, справедливы ли общепринятые теории, используя компьютерную модель супервулкана и пузыря магмы в нем.

Как показали расчеты геологов, даже при очень больших размерах магматической камеры, крупном пузыре и большой разнице в плотности между ним и окружающими его породами, давление, вырабатываемое всплывающей магмой, будет недостаточно высоким для того, чтобы "прорубить окно" к поверхности Земли. По этой причине извержение супервулкана само по себе вряд ли может произойти.

Тем не менее, они неоднократно случались в прошлом, что заставляет задуматься, чем были вызваны такие катаклизмы. Как считают Грегг и ее коллеги, супервулканы взрываются благодаря действию "внешних сил" – сминанию и появлению трещин в крышке вулкана в результате движения тектонических плит, землетрясений или ударов метеоритов.

Это открытие является одновременно плохой и хорошей новостью касательно Йеллоустонского супервулкана. Плохая часть заключается в том, что существующие системы мониторинга за вулканами нельзя использовать для наблюдения за их "большими братьями", что должно заставить ученых создать новые методики оценки их "здоровья".

С другой стороны, открытие внешних, преимущественно тектонических корней супервулканов позволяет геологам гораздо точнее предсказывать время и масштабы их извержений, опираясь на данные по сейсмической активности в окрестностях Йеллоустона и других известных супервулканов, а также на их компьютерные модели.

В ближайшее время, к примеру, Грегг и ее коллеги планируют использовать суперкомпьютер Blue Waters для новых расчетов того времени, когда Йеллоустонский супервулкан взорвется.