Российско-британские и американские ученые обнаружили на Доминикане
необычный кусок янтаря, внутри которого сохранилось соцветие древнего
цветочного растения, родича современных стрихниновых орехов, чьи
последние представители вымерли миллионы лет назад, говорится в статье,
опубликованной в журнале Nature Plants.
"Главной отличительной чертой всех растений из рода Strychnos
является то, как устроены их цветы, и это именно то, что мы нашли внутри
куска янтаря. Я изучила все известные виды этих растений из Нового
Света, сфотографировала и измерила их, сравнивая с тем, что мне переслал
Джордж (Пойнар)", — рассказывает Лена Струве из Рутгеровского
университета в городе Нью-Джерси (США), слова которой приводит
"Би-Би-Си".
Струве и ее коллега Джордж Пойнар (George Poinar) из университета
штата Орегон в Корваллисе (США) совершили это открытие, изучая образцы
янтаря, которые Пойнар собрал еще в 1986 году во время одной из своих
экспедиций на остров Доминикана. Примерно 10-15 миллионов лет назад
на территории этого острова росли густые леса, чей сок и смола
периодически падали в воды местных водоемов и превращались в кусочки
янтаря.
В одном из этих кусочков Пойнар обнаружил целое соцветие растения,
которое ему показалось, в его собственном выражении, буквально сегодня
упавшим с ветки дерева, на котором оно росло в далеком прошлом. Будучи
энтомологом, специалистом в области изучения насекомых, а не растений,
Пойнар обратился за помощью к Лене Струве, занимающейся каталогизацией
и изучением тропической флоры.
Объединив усилия, Струве и Пойнар пришли к выводу, что они имеют дело
с ранее неизвестным представителем рода Strychnos, преимущественно
ядовитых растений, которые широко встречаются в лесах Нового Света
и Африки. Биологи назвали обнаруженный ими вид этого растения Strychnos
electri, что означает "стрихнос из янтаря" на смеси латыни
и древнегреческого.
Данный цветок, если судить по минимальной планке возраста для янтаря
из Доминиканы, провел в заточении как минимум 15 миллионов лет. Как
предполагают сами ученые, опираясь на время разделения различных
представителей рода Strychnos, на самом деле найденное ими соцветие
может оказаться ровесником динозавров и свидетелем их вымирания в конце
мелового периода.
По словам Струве и Пойнара, "янтарный стрихнос" является первым
ископаемым образцом растений из подкласса астерид – крупнейшей
категории двудольных растений, к числу которых относятся такие
сельскохозяйственные культуры, как подсолнухи, картофель, кофе или мята.
Изучение подобных природных "криокапсул", как надеются авторы статьи,
поможет нам понять, как появились эти растения и как выглядели леса
Земли в далеком прошлом.
