Ученые поняли почему пингвины выходят сухими из воды

Китайские ученые выяснили, чем обусловлены удивительные свойства перьев пингвинов, позволяющие им в буквальном смысле слова выходить сухими из воды и не превращаться в ледышку в полярных условиях. Как оказалось, уникальная микроструктура их перьев обеспечивает скатывание капель воды и не позволяет влаге впитываться, когда птица вылезает из воды на сушу или льдину.

Долгое время ученые ломали голову над тем, как пингвинам, обитающим на южном полюсе планеты, где температура океанической воды постоянно колеблется у точки замерзания, а температура воздуха преимущественно отрицательна, удается избежать оледенения. Обычно купание в таких условиях должно было бы привести к тому, что «ныряльщик» при выходе из воды на сушу полностью покрылся бы льдом.

Цзинмину Вану, работающему на базе пекинского университета Бэйхан, и его коллегам удалось не только разгадать секрет пингвинов, но и после изучения структуры перьев этих птиц повторить их свойства на примере специального искусственного материала. За объект изучения ученые взяли пингвинов Гумбольдта, которые встречаются в Перу и Чили.

Ранее ученые предполагали, что перья пингвинов обладают теми же гидрофобными свойствами, что и листья лотоса и подобных ему растений. Однако в этому случае, по словам авторов исследования, при высокой влажности, равно как и в условиях антарктической температуры, капли влаги осаждались бы на перьях и замерзали.

Поскольку этого не происходит, Цзинмин Ван исследовал структуру перьев под сканирующим электронным микроскопом. Этот мощный прибор и позволил разглядеть те уникальные особенности перьевой структуры, которые не позволяют прилипать к поверхности птиц практически никаким частицам материи. Как оказалось, весь секрет в наличии большого числа особых «крючков» на перьях пингвинов. Именно они не позволяют оседать и примерзать к ним кристалликам льда.
Авторы исследования рассчитывают на практическое применение своего открытия.

Так, они уже создали полимерную мембрану, которая, подобно перьям пингвинов, не обледеневает при отрицательных температурах. По мнению ученых, такой искусственный материал в будущем можно будет использовать для защиты фюзеляжа самолетов и высоковольтных проводов от образования наледи.