В окрестностях Плутона пыли почти нет, зафиксировал «счетчик пылинок» зонда НАСА

Построенный студентом Колорадского университета в Боулдере (CU-Boulder), США, инструмент, расположенный на борту космического аппарата НАСА «Новые горизонты», обнаружил лишь небольшое количество зерен пыли, «строительных кирпичиков» планет, при прохождении мимо Плутона со скоростью 50000 километров в час в июле прошлого года.

Данные, переданные на Землю и проанализированные командой миссии «Новые горизонты», показали, что плотность частиц пыли в окрестностях Плутона составляет порядка шести частиц пыли на кубическую милю, сказал профессор CU-Boulder Фран Багенал, возглавляющий команду по изучению частиц и плазмы миссии «Новые горизонты».

«Главным выводом является то, что пространство вокруг Плутона почти пустое, – сказал Багенал. – Все те осколки, которые могли сформироваться при столкновениях между спутниками Плутона и другими космическими телами, с тех пор были удалены из системы в ходе различных эволюционных процессов».

Изучение этих микроскопических частиц пыли может дать исследователям возможность понять, как формировалась Солнечная система миллиарды лет тому назад, и как она устроена сегодня, сказал Багенал.

«Счетчик пылинок», построенный в CU-Boulder, представляет собой тонкую пленку, нанесенную на алюминиевую подложку в форме сот, диаметр которой примерно равен диаметру кухонной сковороды, смонтированную на обшивке космического аппарата. Небольшая коробочка, набитая электроникой, представляет собой «мозг» этого инструмента, способный производить оценку каждой отдельной частицы пыли, попадающей на детектор, чтобы затем можно было рассчитать её массу.

В настоящее время зонд НАСА движется сквозь космическое пространство со скоростью порядка 1200 километров в час по направлению к своей новой цели, объекту пояса Койпера под названием 2014 MU69, которого космический аппарат должен достигнуть в январе 2019 г.