Оазис в космической пустыне

В новой научной работе, опубликованной в этом месяце, члены научной команды Слоуновского цифрового обзора неба сообщают об обнаружении большого количества коричневых карликов, являющихся компаньонами нормальных звезд, что бросает тень сомнения на концепцию «пустыни без коричневых карликов», использовавшуюся прежде для объяснения загадочной нехватки этих субзвездных объектов на орбитах вокруг нормальных звезд Вселенной.

Коричневые карлики представляют собой небесные тела размерами больше Юпитера, но меньше нормальной звезды. Коричневые карлики светятся тусклым светом, медленно охлаждаясь. Астрономы ожидали увидеть на орбитах вокруг нормальных звезд большое число коричневых карликов, но, к своему удивлению, обнаружили на околозвездных орбитах вместо этого лишь небольшое число этих субзвездных объектов. Наблюдаемую нехватку коричневых карликов во Вселенной астрономы между собой назвали «пустыней без коричневых карликов».

Успех новой работы, проведенной командой исследователей во главе с Николасом В. Трупом с кафедры астрономии Университета штата Вирджиния, США, во многом определило использование в исследовании спектрографа эксперимента Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment (APOGEE). Этот инструмент сделал возможным обнаружение коричневых карликов, находящихся на орбитах вокруг нормальных звезд, по допплеровскому эффекту, возникающему при «покачивании» родительских звезд, вызываемом гравитационным воздействием массивного субзвездного компаньона.

В рамках этого исследования командой был произведен отбор объектов из примерно 150000 звезд, наблюдаемых при помощи обсерватории APOGEE, в результате которого для исследования было отобрано примерно 400 звезд, демонстрирующих признаки наличия объектов-компаньонов. Из этого набора звезд астрономам удалось идентифицировать 60 звезд, демонстрирующих признаки наличия компаньонов планетных масс, что само по себе является большим успехом. Однако настоящим сюрпризом для исследователей стало обнаружение на орбитах вокруг этих звезд 112 коричневых карликов-кандидатов – что примерно в два раза больше, чем их было обнаружено за последние 15 лет.

Согласно авторам работы, теперь само представление о Вселенной как «пустыне без коричневых карликов» выглядит, словно мираж…

Исследование опубликовано в журнале Astronomical Journal.