Зачем черепахе панцирь?

Зачем черепахе панцирь? Ответ на этот вопрос кажется очевидным — для защиты! Однако новое исследование, проведенное международным коллективом ученых, показало, что первоначально черепахи обзавелись панцирями для копания.

Ученые изучали окаменелые остатки «проточерепахи» вида Eunotosaurus africanus возрастом 260 миллионов лет, обнаруженные в Южной Африке восьмилетним мальчиком. Согласно новой теории исследователей, климат в том регионе был настолько жарким, что черепахи спасались от него под землей. Широкие ребра, пришедшие на смену мягким тканям, давали животным прочный фундамент, благодаря которому они могли использовать передние лапы для копания.


По мере того как ребра черепах становились шире, их эффективность в вентиляции легких снижалась. Зато возрастала польза при передвижении. С течением времени подобное разделение функций привело к тому, что черепахи смогли одновременно дышать и ходить.

В наши дни панцирь выполняет преимущественно защитную функцию. Подобно другим частям скелета, костный панцирь служит источником кальция при формировании скорлупы для яиц.