Opportunity будет исследовать марсианский овраг

Марсианский ровер НАСА Opportunity будет спускаться в овраг, образовавшийся много лет назад под действием жидкости, которая может оказаться водой, согласно планам ученых. Ни один марсианский ровер прежде не совершал такого спуска.

Самый долгоживущий из марсианских роверов, Opportunity также впервые посетит внутреннюю часть кратера, возле которого он работал в течение последних пяти лет. Эти планы являются частью двухлетней расширенной миссии, которая началась 1 октября – новейшей расширенной миссией, выполняемой ровером, завершившим основную миссию ещё в апреле 2004 г.

Opportunity был отправлен в космос 7 июля 2003 г. и совершил посадку на поверхность Марса 24 января 2004 г. с основной миссией продолжительностью 90 марсианских суток, что эквивалентно 92,4 земных суток.

Opportunity начинает свою последнюю расширенную миссию в долине Bitterroot, находящейся у западного края кратера Индевор (Endeavour), котловины диаметром 22 километра, которая образовалась в результате падения метеорита миллиарды лет назад. Opportunity достиг края этого кратера в 2011 г., после более чем семи лет исследований ряда небольших кратеров. В тех кратерах ровер обнаружил следы воды с высокой кислотностью, которая в древности пропитывала подповерхностные слои грунта и иногда выходила на поверхность.

Этот овраг, выбранный в качестве новой крупной научной цели марсохода Opportunity, пробегает с запада на восток по гребню кратера менее чем в километре от текущего расположения ровера. В длину этот овраг эквивалентен примерно двум футбольным полям.

На этой неделе Opportunity исследует обнажения горных пород рядом с холмом Spirit, расположенным близ восточного края долины Bitterroot. Третьей главной научной целью этой расширенной миссии станет обнаружение и изучение пород, слагающих геологический слой, находившийся на месте кратера до того, как произошло падение гигантского метеорита, сформировавшего кратер Индевор. Ученые научной команды миссии ещё не определили, могут ли в зоне близ холма Spirit находиться настолько древние горные породы.