Найдено самое древнее ядовитое животное

Группа ученых из университета Витса обнаружили древнейшее ядовитое позвоночное животное. Им оказались терапсиды рода Echambersia, обитавшие на территории современной Африки около 250 млн лет назад. На верхней челюсти этого животного за клыками палеонтологи обнаружили глубокую ямку, где, как полагают ученые, находилась железа, вырабатывавшая яд. 

Сегодня самыми известными ядовитыми представителями животного мира считаются змеи. Самые древние останки этих существ специалисты датируют 167 млн. лет. Однако терапсиды Echambersia обитали 260 млн лет назад, то есть на 100 млн лет раньше.

В отличие от змей, таких как кобры и гадюки, у которых яд быстро впрыскивается через каналы в зубах, яд у Euchambersia затекал в рот, а затем по зубам проникал в тело жертвы.

По мнению ученых, яд эти терапсиды могли использовать как для защиты, так и для нападения.

Палеонтологи провели компьютерную томографию двух черепов Euchambersia. Первый был обнаружен в 1932 году, второй – в 1966 году. Оба были найдены на территории фермы в районе Дикого Берега в ЮАР. Хотя останки этих экземпляров были обнаружены с разницей 34 года, они находились всего в нескольких метрах друг от друга.

Euchambersia напоминали по размеру небольших собак длиной 40 – 50 см. Ученые считают их родственниками первых млекопитающих, а не змей. Сегодня каждый год находят все новых и новых ядовитых млекопитающих. Специалисты полагают, что млекопитающие, жившие миллионы лет назад, могли вырабатывать яд, однако со временем потеряли эту способность, и лишь некоторые из них ее сохранили.