Выбросы отходов с космических аппаратов помогут искать жизнь на Энцеладе

На спутнике Сатурна Энцеладе из-подо льда бьют высокие гейзеры: их шлейфы поднимаются высоко пад поверхностью Энцелада и видны на фотографиях Кассини. Их жидкость — водный раствор, поэтому учёные предполагают, что под коркой льда, в океане может быть жизнь — или по крайней мере прекурсоры биомолекул. 

Однако пока миссий на Энцелад отправлять не собираются, поэтому изучать его гейзеры остаётся только с помощью телескопов и моделей. И подходящую модель нашли совсем недалеко от Земли: ей оказались канализационные системы космических аппаратов.

Дополнительную информацию о том, что может происходить на ледяном спутнике Сатурна, предоставил инцидент 1996 года с японским аппаратом Space Flyer Unit, спущенным на землю шаттлом Endeavour. На поверхности Space Flyer Unit обнаружились льдинки, а в них — следовые количества фосфора и серы, которые могли попасть туда вместе с выбросами системы переработки человеческих отходов шаттла.

Это внушает оптимизм: значит, эти элементы могут задержаться и во льду на поверхности Энцелада. Сера и фосфор входят в состав молекул, из которых состоит всё живое на Земле; если их можно найти в частицах, застывших после сброса воды на шаттле, значит, их можно будет обнаружить и на Энцеладе — если сера и фосфор там есть.