Удивительное зубчатое наслоение морского льда

Лед может быть потрясающе красив и также весьма разнообразен по внешнему виду. Наиболее очевидные различия заключаются между двумя основными типами льда: сухопутным и морским. Но даже сам по себе морской лед способен удивить вариациями форм. 

Во вторник, 14 ноября, ученый миссии IceBridge Джон Сонтаг сделал эту фотографию льда в море Уэдделла. Геометрические фигуры обусловлены феноменом, известным как «зубчатое наслоение» (finger rafting), который возникает, когда сталкиваются две тонкие льдины. В результате столкновения блоки льда скользят сверху и друг под другом, напоминая молнию или сцепленные пальцы. Рассол, выделяющийся изо льда, образует раствор, который действует как смазка.

Для зубчатого наслоения важно, чтобы лед был тонким — по расчетам, не более 20 см. Если он будет чуть толще, то уже потеряет свою гибкость. В отсутствие гибкости сталкивающиеся толстые льдины могут привести к образованию большой груды — процесс, известный как «грядообразование» (ridging).

«Обычно наслоение встречается фрагментарно, несколько блоков тут и там. Но это настолько обширно. Я никогда не видел так много наслоения, происходящего на такой большой территории», — сказал Натан Курц, ученый проекта IceBridge.

Первая фотография была сделана 14 ноября из окна исследовательского самолета НАСА во время полета в рамках операции IceBridge. Вторая была получена цифровой системой картографирования (DMS), установленной на нижней части самолета.

Цель полета не имела никакого отношения к исследованию феномена наслоения. Это было просто удачное совпадение. Команда полетела, чтобы измерить толщину морского льда. Контроль морского льда имеет важное значение, так как он является кондиционером для планеты, отражающим солнечный свет и охлаждающим температуру воздуха.

Курц отметил, что морской лед может быть как показателем изменения климата, так и его причиной. Он реагирует на повышение температуры таянием, что, в свою очередь, может еще больше повысить температуру. На сегодняшний день ученые наблюдают некоторое региональное снижение морского льда вокруг Антарктиды, но чистый эффект вокруг континента представляется нейтральным. Однако морской лед в Арктике рассказывает другую историю. Спутниковые наблюдения показывают, что лед в Северном Ледовитом океане значительно отступил.