Учёные обнаружили новый вид вымерших сумчатых львов

Группа австралийских ученых обнаружила новый вид сумчатых львов, который вымер как минимум 19 миллионов лет назад. 

Открытие, описанное в Journal of Systematic Palaeontology, основано на окаменевших остатках черепа, зубов и плечевой кости животного, найденных специалистами из Университета Нового Южного Уэльса в Риверслее (заповеднике окаменелостей в австралийском штате Квинсленд).  

Новый вид получил название Wakaleo schouteni (в честь художника-анималиста Петера Шаутена). Такие сумчатые львы обитали в многочисленных дождевых лесах Австралии примерно 18−26 млн лет назад, в конце олигоцена — начале миоцена. По оценкам ученых, Wakaleo schouteni был размером с собаку и весил около 23 килограммов. (Самый крупный сумчатый лев — Thylacoleo carnifex — весил 130 килограммов; он вымер 30 000 лет назад.)

Ученые считают, что в позднем олигоцене жили два вида сумчатых львов. Один из них — Wakaleo schouteni, другой — Wakaleo pitikantensis (вначале он получил название Priscileo pitikantensis). Последний был несколько менее крупным и был идентифицирован по остаткам зубов и костей, обнаруженных около озера Питиканта в Южной Австралии в 1961 году.

W. pitikantensis и W. schouteni имеют ряд сходств — например, у обоих имелись три верхних премоляра и 4 моляра. Эти и другие сходства показывают, что данные животные принадлежат одному роду — Wakaleo. Кроме того, описанные сходства отделяют их от других, более поздних представителей данного рода, и показывают, что W. pitikantensis и W. schouteni были более примитивными.

Ведущий автор исследования доктор Анна Гиллеспи (Dr Anna Gillespie) отметила, что данное открытие поднимает новые вопросы об эволюционных отношениях сумчатых львов: показывает, что уровень разнообразия данных древних животных был более высоким, чем полагалось ранее, и предполагает более глубокие корни этого семейства.