Марс вверх дном

Как понять в космосе, где верх, а где низ? Если говорить о планетах, то сверху мы обычно видим Северный полюс, а снизу — Южный. Но на этом уникальном изображении, полученном зондом ЕКА «Марс-экспресс», Красная Планета показана с перспективы Северного полюса, над которым протянулся экватор. 

Снимок был сделан 19 июня для калибровки стереокамеры, когда «Марс-экспресс» летел с севера на юг. Девять каналов камеры — один нижненаправленный, четыре цветных и четыре стереофонических — панорамировали над поверхностью, чтобы записать большую область с одинаковыми условиями освещения. При этом камера была смещена к горизонту.

Результатом съемки стал редкий широкоугольный образ планеты с освещенным горизонтом вблизи экватора в верхней части изображения и затененным Северным полюсом внизу.

В начале весны, когда был получен снимок, северная полярная шапка состояла из водяного льда и пыли. Углекислый газ, присутствующий зимой в твердой форме, уже испарился. Точно так же испаряется и водяной лед, выделяя большое количество воды в атмосферу, которая циркулирует на юге благодаря атмосферным течениям. С возвращением холодных сезонов все снова замерзает.

Панорама с видом на юг показывает марсианские вулканы в регионе Тарсис. Площадь этого региона больше, чем всей Европы, а средняя высота составляет 5 км. Вулканы возвышаются на 10–22 км.

Крупнейший вулканический гигант «Гора Олимп» остался за кадром, уступив место вулкану «Гора Альба» с диаметром более 1000 км, который расположен в центре верхней половины изображения.

Вокруг этой горы на краю Тарсиса можно увидеть ряд параллельных линий, формирование которых связано с тектоническими напряжениями. По мере того как регион накапливал магму в первые миллиарды лет истории планеты, кора растягивалась. Позже, когда подповерхностные магматические камеры были опустошены, оседание земной коры также порождало трещины.

Дальше к горизонту виднеется 15-километровый вулкан «Гора Аскрийская», покрытый туманными облаками. Слева от него можно увидеть «Гору Урана», «Керавнский Купол» и «Купол Фарсида».

Несмотря на средний, по марсианским стандартам, размер (60–150 км в диаметре и 5–8 км высотой), они составляют конкуренцию многим земным вулканам. Мауна-Кеа — самый высокий вулкан на Земле — возвышается на 10 км, если измерять от его океанического основания до вершины, и всего на 4200 м над уровнем моря.