Генетики превращают коров в быков с помощью CRISPR

Генетики из лаборатории Калифорнийского университета в Дэвисе пытаются заставить быка, с помощью технологии генного редактирования CRISPR, давать только мужское потомство. Это позволит американским животноводам, разводящим мясные породы, увеличить производство говядины. 

Глава проекта «Boys Only» («Только мальчики») Элисон ван Эиненнаам не первый год занимается генным редактированием скота. К числу ее достижений относится выведение безрогих молочных коров. Теперь ученым удалось вставить ген SRY в клетки кожи быка-производителя, чтобы он давал либо обычных бычков мужского пола, либо телят с двумя Х-хромасомами, но с геном SRY, меняющим половые признаки животного и увеличивающим его мышечную массу. Единственное отличие такого быка от настоящего в том, что он бесплоден, его половые железы не вырабатывают сперматозоиды.

Такие эрзац-быки на 15% более эффективны, чем коровы, в наборе мышечной массы, что необходимо для производства говядины. Кроме того, это дешевле, чем искусственное осеменение, которое применяется сейчас для получения мужского потомства. Пока сделан только первый шаг — ген SRY добавлен к Х-хромосоме клеток кожи быка. Для того чтобы «искусственный» бык родился, надо произвести подобное редактирование в эмбрионе. А если это не сработает, то клонировать животное.

Ван Эиненнаам на протяжении многих лет борется за признание ГМО во всех формах — участвует в публичных дебатах, снимается в документальных фильмах, но в основном — консультирует фермеров, пытаясь распространить среди них научные знания. Дело это крайне сложное: за все годы удалось получить разрешение только на разведение одного генномодифицированного вида — быстро растущего лосося.

В январе 2017 администрация бывшего президента США Барака Обамы издала указ о том, что животные, подвергшиеся генному редактированию CRISPR, приравниваются к новым видам лекарств и требуют сложных и дорогих испытаний на безопасность. Компании пытаются лоббировать отмену этого закона, опасаясь, что первыми в этой сфере окажутся Аргентина и Бразилия. Тем не менее, исследования лаборатории ван Эиненнаам финансирует не частный фонд, а Министерство сельского хозяйства США. С тем условием, чтобы полученные организмы были стерильны, то есть не могли начать генетическое заражение, пишет MIT Technology Review.

Пекинские ученые сообщили в прошлом году о появлении первых поросят с генами мышей, полученных методом генного редактирования CRISPR-Cas9. Ген UPC1 позволил им усилить процесс сжигания жира, так что мясо свиней должно быть более постным.