Учёные раскрыли тайны молекулярной структуры вируса из Йеллоустона

Учёные долго ломали голову, как устроена оболочка (как говорят специалисты, капсид) вирусов в форме веретена. Ответ помог найти обитатель гидротермального источника в Йеллоустоне. Исследователи описали не только структуру оболочки вируса, но и механизм изменения её формы, который, вероятно, отвечает за впрыскивание вирусной ДНК "жертве". Ожидается, что открытие продвинет вперёд технологии адресной доставки лекарств.

"На самом деле существует всего три основных формы вируса: сферическая, цилиндрическая и в виде лимона, – объясняет соавтор нового исследования Мартин Лоуренс (Martin Lawrence) из Университета Монтаны, США. – Мы уже много лет знаем, по каким принципам устроены цилиндрические и сферические вирусы, но впервые мы действительно поняли, как формируется третий класс вирусов".

Совершить открытие помог довольно необычный организм. Вирус Acidianus "обитает" в горячем источнике на территории национального парка Йеллоустон и прекрасно себя чувствует при температуре 176 градусов Цельсия.

Любителя мест погорячее исследовали с помощью зондирующей техники последнего поколения. Помимо рентгеновской кристаллографии учёные применили криоэлектронную микроскопию, за разработку которой в 2017 году была присуждена Нобелевская премия по химии. В исследовании использовался микроскоп стоимостью в семь миллионов долларов США, который ещё пять лет назад был самым сложным в мире.

Такая продвинутая техника позволила исследователям построить модель вирусной оболочки вплоть до уровня отдельных атомов.

Объясняя устройство вируса, Лоуренс прибегает к весьма необычным сравнениям.

Учёные описали также механизм изменения формы вируса, когда из "лимона" он превращается в длинный тонкий цилиндр. При этой трансформации "верёвки" скользят друг по другу, меняя облик патогена.

Определение внутренней структуры одной из трёх основных форм вирусной оболочки важно само по себе. Но у этого открытия может быть и практическое применение.

В частности, полученные знания могут помочь в создании капсул, адресно доставляющих лекарство к больной клетке. А это практически Святой Грааль перспективных медицинских разработок. Ведь сейчас, чтобы вылечить, скажем, лёгкие, человеку приходится принимать лекарство, которое попадает также в сердце, мозг и левую пятку – просто потому, что оно разносится кровотоком по всему организму. А влияние его на "нецелевые" ткани и органы часто приводит к нежелательным побочным эффектам. Для борьбы с этим злом приходится снижать дозу в ущерб терапевтическому действию. Это одна из причин, почему до сих пор существуют неизлечимые болезни.

Науке могут пригодиться и "технические решения", позволяющие вирусу существовать в кислой среде при температуре 176 градусов. У человечества хватает технологических процессов, проходящих в таких экстремальных условиях, так что вирус из горячего источника может породить целую новую отрасль в биотехнологии.