Шестиугольник Сатурна выше чем считалось

На северном полюсе Сатурна находится одно из самых загадочных образований в Солнечной системы. Речь о гексагоне. Так называют облачный вихрь шестиугольной формы, поперечник которого составляет 25 тысяч км, что двое превышает диаметр Земли. Наблюдения аппарата «Кассини» показали, что гексагон является устойчивым атмосферным образованием. При этом, он может изменять свой цвет, что скорее всего связано со сменой времен год.

Новое исследование, результаты которого были опубликованы в недавнем выпуске издания Nature Communications, говорят о том, что влияние гексагона не ограничивается лишь видимой облачной структурой. Команда британских ученых изучили данные инфракрасных наблюдений северного полюса Сатурна, выполненных «Кассини» в последние годы его миссии. В это время на планете произошла очередная смена сезонов. В северное полушарие планеты пришло лето. Его полюс стал получать максимум солнечного света, что привело к образованию высотного вихря в стратосфере.

Гексагон в 2012 и 2017 годах

Анализ собранных «Кассини» данных показал, что этот стратосферный вихрь также имеет шестиугольную форму. Он возвышается над облачным покровом планеты на несколько сотен км. По мнению ученых, крайне маловероятно, что это просто совпадение. По всей видимости, он является своеобразной «надстройкой» гексагона, образующейся с приходом лета.

Стоит отметить, что ранее «Кассини» удалось зафиксировать летний стратосферный вихрь и на южном полюсе Сатурна. Но он совершенно не похож на своего северного «собрата». Южный вихрь теплее, и демонстрирует совершенно иную форму и динамику поведения. Это говорит о том, что атмосферные процессы на полюсах Сатурна заметно отличаются друг от друга. В свою очередь, это намекает на наличие некой фундаментальной асимметрии между полушариями планеты, природу которой ученым еще предстоит понять.