Получен самый детальный снимок далекой спиральной галактики

Европейская южная обсерватория (ESO) представила снимок спиральной галактики NGC 3981 в созвездии Чаша. Он был получен при помощи камеры FORS2 с Очень большого телескопа (VLT). 

Очень большой телескоп представляет собой комплекс из четырех телескопов, расположенных в Паранальской обсерватории в пустыне Атакама (Чили). FORS2 установлен на одном из телескопов комплекса под названием Анту (Antu). Техническая начинка устройства способна снимать различные космические объекты посредством нескольких методов.

Спиральная галактика NGC 3981 находится от Солнца на расстоянии около 65 миллионов световых лет. Это часть группы NGC 4038, которой принадлежат известные взаимодействующие галактики Антенны в созвездии Ворона. Эта группа, в свою очередь, — часть сверхскопления Девы, включающего примерно 30 тысяч галактик, в том числе Млечный Путь.

На снимке, сделанном FORS2, хорошо различима спиральная структура NGC 3981 с рукавами, окруженными космической пылью, газом и плазмой, среди которых — области звездообразования. На снимке также виден галактический диск, состоящий из ярких молодых звезд. NGC 3981 наклонена к плоскости Земли таким образом, что удобно наблюдать ее центр, в котором, скорее всего, находится сверхмассивная черная дыра. Характер спиральной структуры галактики говорит о том, что в прошлом она пережила столкновение с другой галактикой.
 

NGC 3981 не единственный интересный объект на полученном снимке. На нем также отлично видны звезды, расположенные ближе к Земле и принадлежащие, следовательно, Млечному Пути. Кроме того, камера засняла движущийся блуждающий астероид. На фото он запечатлен как слабая линия в верхней части изображения.

Фотографирование NGC 3981 было частью проекта Европейской южной обсерватории под названием «Космические сокровища ESO» (ESO Cosmic Gems). В рамках проекта астрономы получают снимки интересных и интригующих объектов, используя инструменты обсерватории вроде Очень большого телескопа. В основном цель этих снимков образовательная и своего рода маркетинговая — привлечь внимание общественности к астрономии. Фотографии делают во время «нерабочих» периодов телескопов, то есть в такие моменты, когда инструменты не используются для научных исследований. Впрочем, если полученные снимки имеют научную ценность, они предоставляются астрономам через архив ESO.