Создана трехмерная модель одного из ярких пятен Цереры

Уже в скором времени миссия Dawn прекратит свою работу. Станция практически исчерпала запасы топлива, используемые для коррекций ее положения в пространстве и поддержания контакта Землей. По оценкам специалистов, где-то в этом или следующем месяце связь с Dawn будет навсегда потеряна. 

По случаю скорого завершения миссии NASA уже начало подводить ее итоги. В начале сентября аэрокосмическое агентство организовало большую пресс-конференцию для СМИ посвященную достижениям Dawn. Также, NASA опубликовало трехмерную модель «факулы Цереалий» (Cerealia Facula) — яркого пятна, расположенного в центре 92-километрового кратера Оккатор.

Модель пятна была создана на основании топографической карты Цереры и изображений, сделанных Dawn с финальной 35-километровой орбиты. По мнению специалистов, пятно образовалось в результате криовулканической активности, когда на поверхность карликовой планеты была выброшена смесь из водяного льда и гидрокарбонатов и карбонатов натрия (соды). Впоследствии лед испарился, и остались лишь яркие отложения солей. Основной вопрос заключается в том, откуда именно была выброшена смесь воды и соды. Был ли это мелкий подповерхностный соленый резервуар, или же источник находился глубоко в недрах Цереры?

Возможно, ответ на этот вопрос сумеет найти следующая миссия. По крайней мере, сотрудники миссии Dawn надеются на то, изучение карликовой планеты будет продолжено. Что касается самой станции, то после потери связи она останется на нынешней 27-часовой орбите, с перицентром в 35 км и апоцентром 4000 км. Согласно расчетам, Dawn просуществует на ней как минимум несколько десятилетий.