Люди унаследовали часть иммунной системы от неандертальцев

В генах современного человека содержится часть ДНК, унаследованная от наших давно вымерших родственников. По оценкам современных ученых, именно она позволяет нам бороться с некоторыми распространенными вокруг вирусами. 

Неандертальцы, вымершие около 30−40 тысяч лет назад, сотни тысяч лет прожили в Европе в относительной изоляции от остального человечества, потихоньку развивавшегося в Африке. Потом Homo sapiens пришли туда. Их отношения с аборигенами нам не до конца понятны, во всяком случае аборигены вымерли.

По современным данным, неандертальцы и сапиенсы хотя бы эпизодически скрещивались, производя плодовитое потомство, передававшее унаследованные гены дальше. В геноме современного человека примерно 2% неандертальской ДНК.

Как полагают ученые из Стэнфорда, неандертальские гены удержались у нас не просто так. «Отрывки неандертальской ДНК были адаптивными по очень веской причине», — говорит Дмитрий Петров, эволюционный биолог из Стэнфордской школы гуманитарных наук и наук. «Неандертальские гены дали нашим предкам, когда они покинули Африку, некоторую защиту от европейских вирусов».

По подсчетам Перова и его коллеги Дэвида Энарда, из четырех с половиной тысяч генов, ответственных за иммунную систему современного человека, неандертальское происхождение имеют по меньшей мере 152. Это немного, но именно эти гены помогают человеческому организму сопротивляться РНК-вирусам, вроде гриппа-А или гепатита-C.

По словам Петрова, генетика похожа на палеонтологию: можно найти настоящие кости динозавра, а можно разглядеть их контуры в ДНК, ответственной за древние болезни.