Как комары изменили мир?

В ходе истории ущерб, нанесенный этими крошечными насекомыми, определял судьбу империй, парализовывал экономическую деятельность и предрекал исход решающих войн. На своем пути комары убили почти половину человечества. В период с 1980 по 2010 год от малярии ежегодно умирало от 1 200 000 до 2 780 000 человек. Согласно отчету Всемирной Организации Здравоохранения за 2017 год, 435 тысяч человек погибли от малярии (среди 219 миллионов случаев), из которых две трети — дети до пяти лет. Это означает, что малярия, возможно, убила больше людей, чем любое другое заболевание за всю историю.

Безобидные при первом рассмотрении, комары встречаются практически во всех уголках нашей планеты. Появившиеся на Земле более 100 миллионов лет назад, комары насчитывают порядка 3000 разновидностей. Больше других распространены комары обыкновенные, обитающие в теплых тропических регионах. Их основная жертва — человек, однако эти насекомые не гнушаются полакомиться соком и нектаром растений, а также кровью других животных. В теплых и влажных местах насекомые активны на протяжении года, а вот там, где климатические условия заставляют людей утепляться, комары зимуют, впадая в спячку или так называемую диапаузу (одна из ступеней развития насекомого).

В ходе эволюции комары приспособились переносить воздействие отрицательных температур. Эти ребята умудряются размножаться даже в Арктике, что уж говорить об умеренном и теплом климате. К слову, нет комаров только в одном месте на Земле — Антарктиде.

Жизнь в жарких странах сопряжена с постоянной опасностью из-за комаров. Помимо малярии, комары являются переносчиками лихорадки Денге, представляющей сегодня серьезную угрозу населению субтропических и тропических регионов.

Малярия это инфекционное заболевание, передающееся человеку с укусом самки малярийного комара. В слюне насекомого, которую комар впрыскивает под кожу во время укуса содержатся антикоагулянты, которые мешают свертываемости крови. В ней же находятся паразиты рода Plasmodium, которые и являются возбудителями малярии. Попав в кровь, паразиты атакуют печень, где и размножаются, впоследствии разрушая эритроциты — красные кровяные клетки.

В Западной и Центральной Африке ученые обнаружили свидетельства того, что малярия сопровождала человека на протяжении истории — возраст найденных археологами окаменелостей комаров с остатками паразитов оценивается в 30 млн лет.

Малярия опасна тем, что проявляется не сразу. После укуса может пройти от 1 до 4 недель. К симптомам относится головная боль, лихорадка, ломота в суставах, диарея, тошнота, усталость и др. Малярия характеризуется цикличным течением, обостряясь и стихая каждые 6 или 10 часов. Стоит отметить, что смертность среди заболевших составляет от 80 до 90%.

Чингисхан, Христофор Колумб, Атилла, Александр Македонский и многие другие вершители истории пали жертвами малярии. Неизвестно, какой сегодня была бы человеческая цивилизация если бы не комары. Ведь именно благодаря им Римская империя обязана спасением от заклятого врага Ганнибала и его армии. А сколько всего было потом и не счесть.

Но если комары настолько опасны, как узнать какой из них разносчик малярии, а какой нет? Благодаря эволюции, не обошедшей стороной этих неприятных созданий, мы знаем ответ. У малярийного комара рода Anopheles довольно длинные ноги, а на крыльях можно разглядеть темные пятна. Размер такого комара составляет примерно 6-7 мм, а еще у этих насекомых узкое брюшко, узкие крылья и выступающая вперед грудка.

Малярийными комарами часто называют таких больших комаров с длинными ногами. Их в нашей стране можно встретить довольно часто, но эти ребята безобидны и даже не пьют кровь. Более того, это отдельное семейство комаров-долгоножек, которых насчитывается порядка 4200 видов.

Малярия — очень распространенное заболевание, но особую осторожность стоит соблюдать при посещении Африки, Центральной и Южной Америки, Восточной Европы, Юго-Восточной Азии и стран с тропическим и субтропическим климатом.

Отметим, что активность малярийных комаров в регионах зависит и от времени года. Так, например в Гане, Анголе и Гвинее малярия бушует круглый год, в Зимбабве только с ноября по июнь, а в Иране и Ираке с марта по ноябрь.

Если вы думали, что до России эти опасные насекомые не добрались, спешим вас огорчить. Комары рода Anopheles летают по территории нашей огромной страны. Но если комары есть, то где малярия? Дело в том, что малярийные паразиты, зимующие внутри самки рода Anopheles, не могут пережить нашу зиму.

Тем не менее, случаи заболевания малярией в России известны. Происходят они в основном с туристами, вернувшихся из регионов, где малярия — обычное дело.

XXI век принес хорошие новости. В их числе создание вакцины от малярии, которая прошла успешные испытания в 2017 году. Вообще, прививки — лучший способ сохранить как свою жизнь, так и жизнь окружающих. Если вы когда-нибудь соберетесь поехать например в Конго, обязательно поставьте прививку за две недели до предполагаемой поездки и старайтесь избегать встречи с комарами.