Деревья для коалы становятся холодильниками

Когда коала часами сидит, обхватив лапами широкий ствол акаций, это означает, что животное не пытается удержаться от падения – оно пытается охладиться. Удивительное поведение сумчатых было обнаружено в ходе исследований биологов из Университета Квинсленда (Австралия).

Коалы известны своим весьма скудным рационом – они выживают на листьях определенных видов эвкалиптов. Даже питьё они в основном получают из листьев, что чревато обезвоживанием во время знойной погоды. Но, несмотря на свою зависимость от эвкалипта, как источника еды и воды, животные в жару часто «тусуются» на стволах других деревьев. При этом при переходе на соседние растения ими тратится время и драгоценная энергия. А они-то из-за низкокалорийной диеты относятся к самым медлительным млекопитающим на планете, которые в процессе движения максимально экономят свои силы. Учёных этот факт поведения заинтересовал, и они провели эксперименты.

Для проверки гипотезы биологи использовали миниатюрную метеостанцию для наблюдения за погодой рядом с деревом и внутри его кроны. Также измерялась температура нагревания самого дерева. Кроме того, на 37 коал они установили радиомаячки, фиксирующие передвижения подопытных особей. В результате выяснилось, что в прохладные дни коалы сидели на акациях не более 5% времени. Когда температура воздуха превышала +35˚, то они пребывали в обнимку со стволом более трети дневного времени. Однако акация даёт не больше тени, чем эвкалипт, и погодные условия вокруг них одинаковые, сообщает Science.

Разгадать тайну помогло измерение температуры стволов. В жару у акации ствол в среднем был на 7° прохладнее, чем температура воздуха, тогда как разница у эвкалипта и воздуха не превышала 2°. Таким образом, коала-умница тратит время, чтобы с любимого эвкалипта в жару перебраться на акацию, чтобы охладиться и избежать потери влаги. И этим же объясняются крепкие объятия: для эффективного охлаждения требуется, чтобы поверхность тела максимально соприкасалась с корой дерева.

Учёные потрясены открытием: сколько ещё непознанных трюков таят животные, чтобы выжить в этом мире?! Они намерены распространить свои наблюдения и эксперименты на коал и в других районах Австралии с другими климатическими данными.