Международная группа ученых обнаружила в Китае окаменелость древнего человека, которая не поддается классификации в рамках существующего семейного древа человека. Окаменелость, известная как HLD 6, была найдена в Хуалонгдонге (Восточная Азия) в 2019 г. и с тех пор озадачила экспертов Китайской академии наук (CAS), которые не смогли соотнести ее ни с одной из известных родословных.
Уникальные характеристики HLD 6 привели ученых в недоумение. В то время как строение его лица напоминает строение лица современных людей, отсутствие подбородка напоминает вымерших денисовцев - древний вид, расставшийся с неандертальцами более 400 тыс. лет назад. Это наводит на мысль о необходимости дополнительной ветви в нашем нынешнем представлении о родословном древе человека.
В сотрудничестве с исследователями из китайского Университета Сиань Цзяотун, Университета Йорка (Великобритания) и испанского Национального исследовательского центра эволюции человека ученые CAS предполагают, что HLD 6 представляет собой совершенно новую родословную - гибрид между ветвью, давшей начало современным людям, и ветвью, давшей начало другим древним гомининам в этом регионе, таким как денисовцы.
Находки ископаемых гоминин в Китае исторически вызывают трудности при их классификации. Эти останки часто не укладываются в установленные линии и иногда рассматриваются как промежуточные варианты на пути к современному человечеству. Однако такая линейная интерпретация вызывает споры и не находит широкого признания.
Предыдущие геномные исследования останков неандертальцев в Европе и Западной Азии намекнули на существование четвертой линии гоминин в период среднего и позднего плейстоцена. Однако эта отсутствующая группа так и не была официально идентифицирована в ископаемом состоянии. Недавние находки в Китае могут стать недостающим фрагментом этой эволюционной головоломки.
Окаменевшие челюсть и череп HLD 6 принадлежат человеку 12-13 лет. В то время как черты лица напоминают черты современного человека, конечности, черепная крышка и челюсть имеют более примитивные черты. Такая мозаика физических характеристик усложняет понимание пути к современному человеку и подтверждает сосуществование в Азии трех линий: Homo erectus, денисовцев и недавно обнаруженной линии, близкородственной нам.
Появление Homo sapiens в Китае около 120 тыс. лет назад позволяет предположить, что некоторые из наших "современных" черт существовали в этом регионе задолго до этого. Не исключено, что последний общий предок Homo sapiens и неандертальцев возник в Юго-Западной Азии, а затем распространился по всем континентам. Однако для подтверждения этой теории необходимы дальнейшие археологические исследования.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Journal of Human Evolution, проливают новый свет на эволюцию человека и ставят под сомнение наши современные представления о его древнем происхождении. По мере того как ученые будут продолжать открывать новые сведения о нашем прошлом, родословное древо человека может подвергнуться дальнейшему пересмотру, раскрывая всю сложность и многообразие нашей эволюционной истории.
