Новое исследование, проведенное с использованием новой методики генетического анализа, показало, что предки человека в Африке были опасно близки к вымиранию примерно 900 000 лет назад. Исследование, опубликованное в журнале Science, свидетельствует о значительном сокращении популяции наших предков задолго до появления Homo sapiens. Размножавшаяся популяция сократилась всего до 1280 особей и не восстанавливалась еще 117 тыс. лет.
Хайпенг Ли (Haipeng Li), популяционный генетик из Университета Китайской академии наук в Пекине и один из руководителей исследования, утверждает, что за этот период погибло около 98,7% предков человека. Он предполагает, что нехватка окаменелостей из Африки и Евразии в период между 950 тыс. и 650 тыс. лет назад может быть объяснена этим "узким местом" в популяции.
Ник Эштон (Nick Ashton), археолог из Британского музея в Лондоне, написавший соответствующий взгляд на исследование, находит небольшую численность сохранившейся популяции интригующей. Он предполагает, что для выживания такой маленькой группы необходимо было занять локализованную территорию с сильной социальной сплоченностью. Кроме того, он подчеркивает удивительную продолжительность существования этой небольшой группы, предполагая, что ей требовалась стабильная среда с достаточными ресурсами и минимальными стрессовыми факторами.
Чтобы раскрыть эту древнюю историю, исследователи разработали инновационные инструменты, поскольку традиционные методы были ограничены в возможностях изучения ранних предков человека. В то время как секвенирование генома позволило получить представление о численности популяции после появления современных людей, группа исследователей разработала методику, которая позволила проанализировать более ранних предков человека. Построив сложное семейное дерево генов, они смогли с большей точностью изучить конкретные ветви и выявить значимые эволюционные события.
Серена Туччи (Serena Tucci), антрополог из Йельского университета, высоко оценивает эту новаторскую работу за то, что она пролила свет на динамику популяций ранних предков человека. Она отмечает, что предыдущие знания в этой области были ограничены из-за методологических ограничений и трудностей с получением данных о древней ДНК.
Методика исследователей была сосредоточена на периоде от 800 тыс. до 1 млн. лет назад, известном как переходный период между ранним и средним плейстоценом. Эта эпоха характеризовалась резким изменением климата и более интенсивными ледниковыми циклами. В Африке наблюдались продолжительные засухи, которые, возможно, уничтожили предков человека и привели к появлению новых видов людей. Со временем эти виды могли превратиться в последнего общего предка современных людей, а также наших вымерших родственников - денисовцев и неандертальцев.
Данное исследование позволяет заглянуть в наше древнее прошлое и узнать, с какими трудностями сталкивались наши предки и что им требовалось для выживания. Оно подчеркивает важность стабильной среды и ресурсов для развития и продолжения человеческого рода.
