Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) с его золотым составным глазом позволил ученым по-новому взглянуть на остаток сверхновой SN 1987A. За этой звездой, взорвавшейся 36 лет назад, ученые внимательно следили, пока она превращалась из вспышки света в полноценный остаток сверхновой. Расположенная в Большом Магеллановом облаке, на расстоянии 168 тыс. световых лет от Млечного Пути, SN 1987A позволила получить уникальные сведения об эволюции сверхновой с коллапсом ядра.
Благодаря обширным наблюдениям в различных диапазонах длин волн - от радио- до гамма-излучения - ученые получили значительные знания о SN 1987A. Выброс звезды имеет структуру песочных часов, исходящих из ее ядра, и кажется овальным из-за угла, под которым он наблюдается. В центре остатка находится плотное скопление пыли, имеющее форму замочной скважины, которая скрывает остатки взорвавшейся звезды. Предполагается, что этот остаток превратился в пульсар - разновидность нейтронной звезды.
Вокруг звезды находится яркое кольцо, которое, как считается, опоясывает ее экватор и образует талию песочных часов. Внутри этого кольца JWST сделал новаторское открытие - структуры, похожие на полумесяцы, которые никогда ранее не наблюдались. Предполагается, что эти полумесяцы являются частью внешних слоев газа, выброшенного при взрыве сверхновой. Их яркость может быть обусловлена оптическим явлением, известным как просветление лимба, которое возникает при трехмерном рассмотрении вещества. Это позволяет предположить, что видимое количество вещества в этих полумесяцах может быть больше, чем оно есть на самом деле.
Способность JWST вести наблюдения в инфракрасном и ближнем инфракрасном диапазонах волн позволяет ему проникать в пылевые области и открывать то, что находится внутри. Однако даже при использовании этой передовой технологии центральная пыль в SN 1987A настолько плотна, что остается непроницаемой. В результате ученые пока не могут напрямую определить местоположение нейтронной звезды, взорвавшейся около 170 тыс. лет назад.
Несмотря на это ограничение, JWST будет продолжать наблюдать за остатком сверхновой, получая подробные данные для отслеживания его эволюции. Ученые надеются, что однажды им удастся обнаружить пропавшую звезду.
