Когда 83 млн. лет назад раскололся древний суперконтинент Гондвана, значительная его часть погрузилась под поверхность океана, образовав так называемую Зеландию. В течение многих лет Зеландия оставалась загадкой для ученых, поскольку около 94% ее суши было погружено под воду. Однако недавнее исследование, проведенное под руководством геолога Энди Туллоха из GNS Science, пролило свет на происхождение этого загадочного континента.
Используя геохимические и изотопные данные, полученные из недавно вычерпанных образцов горных пород, а также данные сейсморазведки, Туллох и его команда составили подробную карту северного региона Зеландии. Образцы, некоторые из которых датируются временем существования динозавров, были собраны в местах разведочного бурения и на обнаженных вершинах Южной Зеландии.
Анализируя химический состав пород и другие геологические признаки, исследователи обнаружили сходство с геологией Западной Антарктиды. Это позволяет предположить, что край Зеландии подвергся субдукции, когда один из краев земной коры в результате столкновения тектонических плит опускается в мантию. Вероятно, субдукция произошла около 250 млн. лет назад в районе современного плато Кэмпбелл у западного побережья Новой Зеландии.
В отличие от предыдущих теорий, специалисты обнаружили, что магнитные аномалии в этом регионе не связаны с этим событием субдукции. Вместо этого они предполагают, что система магнитных аномалий Кэмпбелл возникла в результате растяжения и последующего разделения различных частей Гондваны, что привело к формированию окружающего Зеландию морского дна.
Исследователи предполагают, что сначала Зеландия и Западная Антарктида раскололись друг от друга, что позволило Тасмановому морю разлиться примерно 83 млн. лет назад. Затем, около 79 млн. лет назад, в позднем меловом периоде, Зеландия и Западная Антарктида полностью разделились, образовав Тихий океан.
Одним из интригующих аспектов Зеландии является ее удивительно тонкая кора. Туллох и его сотрудники обнаружили свидетельства того, что направление растяжения коры менялось на 65 градусов в период от 100 до 80 млн. лет назад. Эта изменчивость могла способствовать значительному истончению континентальной коры.
Результаты этого исследования закладывают прочную основу для дальнейшего изучения уникальных геологических процессов, сформировавших Зеландию. Как поясняет Туллох, "эта работа важна для понимания тектонической истории Новой Зеландии и юго-западной части Тихого океана, а также эволюции континентальной коры в глобальном масштабе".
Ученые и специалисты уже давно интересуются Зеландией и ее значением в истории Земли. Доктор Ник Мортимер, геолог из GNS Science и один из авторов исследования, подчеркивает важность признания Зеландии континентом. Он говорит: "Мы надеемся, что Зеландия появится на картах мира, в школах, везде. Я думаю, что открытие нового континента - это очень интересно".
