Термиты - виновники загадочных "кругов фей" на африканских пастбищах

В течение многих лет ученые недоумевали по поводу существования круглых голых участков, разбросанных по африканским пастбищам и известных как "круги фей". Эти загадочные образования вызвали множество теорий и споров среди исследователей.

Однако недавнее исследование, проведенное биологом профессором д-ром Норбертом Юргенсом и почвоведом д-ром Александром Грёнгрёфтом из Гамбургского университета, наконец-то пролило свет на эту загадку. Полученные ими результаты подтверждают, что истинной причиной возникновения сказочных кругов являются термиты, опровергая ранее принятое объяснение, согласно которому их образование объяснялось саморегуляцией трав.

Новаторское открытие

Новаторское открытие, сделанное профессором Юргенсом и доктором Грёнгрёфтом, опровергает сложившееся мнение о том, что круги фей являются результатом самоорганизации трав. Их исследование подтверждает, что за образование голых участков ответственны подземные песчаные термиты рода Psammotermes. Эти термиты уничтожают растения в песчаных почвах, что позволяет надолго сохранять воду после редких дождей. Это объяснение было предложено профессором Юргенсом в 2013 году и с тех пор поддерживается энтомологами из Южной Африки.

Противоположные теории

В то время как объяснение профессора Юргенса получило широкое распространение среди исследователей, другие ученые, например из Геттингенского университета, исследовали альтернативные теории, используя подходы моделирования. Эти исследователи предположили, что оголенные участки являются результатом самоорганизации травянистых растений, которые неравномерно притягивают воду к себе через корни. Такое неравномерное распределение воды в сочетании с интенсивной диффузией в песчаных почвах в конечном итоге привело к гибели травянистых растений на оголенных участках.

Опровержение моделистов

В своем последнем исследовании профессор Юргенс и доктор Грёнгрёфт прямо опровергают аргументы, выдвинутые гёттингенскими моделистами. Их исследование, опубликованное в журнале PPEES, включало изучение более 1700 кругов фей в Намибии, Анголе и Южной Африке, где они подтвердили присутствие песчаных термитов. Эти результаты противоречат утверждениям моделистов и являются конкретным доказательством в пользу первоначального объяснения профессора Юргенса.

Дискуссия о влажности почвы

Один из центральных пунктов спора между двумя теориями связан с измерениями влажности почвы. Модельеры приводили эти измерения в качестве доказательства гипотезы самоорганизации, предполагая, что высыхание верхнего слоя почвы связано с забором воды окружающими травами. Однако исследования профессора Юргенса, проведенные в 2013 году, показали, что сказочные круги длительное время сохраняют воду в подпочве. Измерения на разных глубинах показали, что круги феи сохраняют воду даже при высыхании верхнего слоя почвы.

Гидрологические свойства

Для дальнейшего подтверждения своих выводов профессор Юргенс и доктор Грёнгрёфт провели обширный лабораторный анализ гидрологических свойств пустынного песка. Эти анализы опровергли предположения моделистов о саморегулировании. Они обнаружили, что во время сильных дождей гидропроводность крупнозернистого песка в кругах фей, где обитают термиты, исключительно высока. Однако как только песок отдает воду и высыхает до уровня менее восьми процентов от объема почвы, ситуация кардинально меняется.

Мнения экспертов

Профессор Юргенс подчеркивает значимость анализа, проведенного его коллегой, и гидрологических измерений, проведенных в лаборатории. Он утверждает, что эти результаты подрывают основы предположения о саморегуляции, выдвинутого авторами модели. "Водопроводимость крупнозернистого песка кругов фей, в которых живут термиты, действительно очень высока, когда во время сильного дождя выпадает много воды", - поясняет профессор Юргенс. "Однако ситуация совершенно иная, когда песок отдает легкоподвижную воду в глубину и высыхает до уровня менее восьми процентов от объема почвы".

Открытие того, что термиты ответственны за создание сказочных кругов на африканских лугах, знаменует собой значительный прорыв в нашем понимании этого природного явления. Благодаря полученным знаниям ученые смогут продолжить изучение экологических последствий и потенциальной пользы, связанных с этими интригующими образованиями.