Огромный подземный водоем может объяснить загадочные землетрясения в Новой Зеландии

В результате революционного открытия ученые обнаружили огромный резервуар воды глубоко под дном океана у берегов Новой Зеландии. Этот колоссальный резервуар воды, равный по размерам целому морю, может стать ключом к пониманию загадочного феномена замедленных землетрясений, известных как события медленного скольжения. С помощью трехмерной сейсмической съемки ученые обнаружили этот беспрецедентный резервуар воды, расположенный на глубине двух миль под поверхностью земли вблизи крупного сейсмического разлома, известного своими событиями медленного проскальзывания.

В отличие от традиционных землетрясений, при которых тектоническое напряжение высвобождается быстро, события медленного проскальзывания происходят в течение длительного периода времени, длящегося дни и даже недели. Хотя они менее разрушительны, причины таких медленных землетрясений долгое время вызывали недоумение ученых. Многие считали, что с этими событиями связаны подземные воды, однако масштабы обнаруженного вблизи Новой Зеландии водохранилища не имеют аналогов.

Доктор Эндрю Гейз, ведущий автор исследования, поясняет: "Мы пока не можем заглянуть достаточно глубоко, чтобы точно определить влияние на разлом, но мы видим, что количество воды, уходящей вниз, действительно намного больше обычного". В связи с этим возникает вопрос о том, как этот обширный резервуар воды может влиять на давление в районе разлома и, возможно, способствовать возникновению более сильных землетрясений.

Исследования, проведенные группой специалистов Института геофизики Техасского университета (UTIG), опирались на результаты сейсмических экспедиций и научного бурения океана. Д-р Газе, в настоящее время являющийся постдокторантом Университета Западного Вашингтона, выступает за проведение более глубокого бурения для определения того, где заканчивается вода. Эта важнейшая информация может привести к более точному пониманию причин сильных землетрясений.

Место расположения этого удивительного водоема - остаток мощного вулканического извержения, произошедшего примерно 125 млн. лет назад. Это извержение, одно из самых значительных вулканических событий на Земле, продолжалось миллионы лет и привело к образованию вулканического плато размером почти с территорию США. С помощью сейсмического сканирования доктор Газе создал трехмерное изображение древнего вулканического рельефа, обнаружив толстые слои осадочных пород, окутывающих спящие вулканы. Лабораторные исследования образцов вулканической породы показали, что почти 50% объема породы составляет вода.

Еще более интригующим является тот факт, что кора, содержащая водохранилище, значительно старше обычной океанической коры. Обычная океаническая кора, возраст которой составляет около 7-10 млн. лет, содержит гораздо меньше воды. Однако кора, обнаруженная на этих снимках, старше на столетие и при этом удивительно гидратирована. Ученые полагают, что первоначальные мелководные моря, в которых происходили извержения вулканов, выветрили некоторые из них, превратив в пористые образования, способные удерживать воду. С течением времени эти образования превратились в глину, которая эффективно инкапсулировала воду.

Этот вывод очень важен, поскольку считается, что давление подземных вод играет решающую роль в создании условий, способствующих возникновению медленных скользящих землетрясений. Обычно такие землетрясения происходят, когда осадочные породы, насыщенные водой, оказываются погребенными вдоль разлома, задерживая воду под землей. Однако состав осадочных пород в Новозеландском разломе отличается от обычного.

Ученые продолжают изучать это новаторское открытие, и его последствия для нашего понимания землетрясений и их потенциальной опасности огромны. Разгадав тайны этого огромного водного резервуара и его связь с медленными скольжениями, исследователи смогут получить ценные сведения для прогнозирования и смягчения последствий землетрясений.