Ученые опасаются, что из вечной мерзлоты на Земле выйдут древние вирусы

По мере того как Земля стремительно оттаивает, ученые все больше обеспокоены потенциальными рисками, которые это несет для наших экосистем и личного здоровья. Одной из наиболее тревожных угроз является возрождение древних вирусов, сохранявшихся в вечной мерзлоте десятки тысяч лет. Это явление может быть признаком еще более серьезных последствий.

По мнению специалиста по инфекционным заболеваниям Биргитты Эвенгорд из Университета Умео, об этих древних вирусах еще многое неизвестно. Она предупреждает, что существует "фактор X", который мы должны лучше понять, чтобы защитить себя.

Инфекционные заболевания часто возникают из новых источников, например, из популяций диких животных. Исследования показали, что вспышки зоонозных заболеваний, которые могут передаваться от животных к человеку, становятся все более многочисленными и разнообразными. По прогнозам экспертов, смертность от этих заболеваний будет расти ежегодно почти на 10%.

Эта статистика не учитывает даже скачков, вызванных такими катастрофическими событиями, как пандемия COVID-19. Ожидается, что по мере изменения климата и вторжения человека в среду обитания животных подобные явления будут происходить все чаще.

Если о распространении болезней между хозяевами в пространстве мы знаем из истории, то возможность перемещения патогена во времени - новая проблема для исследователей. Однако есть серьезные основания предполагать, что это возможно.

В 2016 году на северо-западе Сибири произошла вспышка сибирской язвы, в результате которой погибло более 2 тыс. северных оленей и один человек. Предполагается, что источником вспышки стала туша инфицированного животного, долгое время пролежавшая в сибирских льдах.

Бактерия, вызывающая сибирскую язву, Bacillus anthracis, обладает способностью находиться в спящем состоянии в виде спор. Другой вид бактерий того же рода был возрожден в лаборатории после десятков миллионов лет консервации внутри пчелы, попавшей в янтарь.

Вирусы также способны находиться в спящем состоянии в течение многих веков. Только в прошлом году исследователи обнаружили вирус амебы возрастом 50 000 лет в замерзших отложениях под российским озером.

Хотя трудно определить реальные последствия этих лабораторных исследований, очевидно, что вирусы способны заражать новых хозяев при благоприятных обстоятельствах. Эволюционная связь между потенциальными хозяевами не всегда ясна, поэтому трудно предсказать, насколько мы можем быть восприимчивы к тому или иному патогену, основываясь на его прошлых заражениях.

Однако скорость и интенсивность контакта с вирусом может существенно повлиять на его способность эволюционировать и заражать новых хозяев. Если в общую экосистему за короткий промежуток времени попадает большое количество микробов, есть вероятность, что хотя бы один из них найдет нового хозяина для заражения.

Для того чтобы лучше понять эти потенциальные угрозы и подготовиться к ним, крайне важно улучшить наблюдение и изучение событий, связанных с разливами в Арктике. Ученые должны работать вместе, чтобы отслеживать и изучать влияние таяния вечной мерзлоты на древние патогены и их потенциальное воздействие на здоровье человека.