«Бесполезная» вилочковая железа, которую часто удаляют врачи - на самом деле является жизненно важным органом

Недавнее ретроспективное исследование пролило свет на значение вилочковой железы - небольшой жировой железы, расположенной за грудиной. Ранее считавшаяся "бесполезной" во взрослом возрасте, эта железа может привести к увеличению риска смерти от любой причины и к повышению риска развития рака в более позднем возрасте.

Хотя исследование носит исключительно наблюдательный характер и не позволяет установить прямую причинно-следственную связь между удалением тимуса и смертельными заболеваниями, эксперты обеспокоены этими результатами и утверждают, что сохранение тимуса должно быть приоритетной клинической задачей, когда это возможно.

В детстве вилочковая железа играет важнейшую роль в развитии иммунной системы. Удаление железы в раннем возрасте приводит к длительному снижению количества Т-клеток, которые являются белыми кровяными тельцами, ответственными за борьбу с микробами и болезнями. Кроме того, у детей, лишенных тимуса, как правило, ослаблен иммунный ответ на вакцины.

Когда люди достигают половой зрелости, вилочковая железа сморщивается и производит меньше Т-клеток для организма. Поэтому ее часто удаляют во время кардиоторакальной операции, так как считается, что она не имеет непосредственных негативных последствий. Однако последние исследования показывают, что вилочковая железа может быть не столь незначительной, как считалось ранее.

Исследование, проведенное в Бостоне, сравнило результаты более чем 6 000 пациентов, перенесших кардиоторакальную операцию. Из них 1 146 пациентам удалили тимус, а остальные были контрольной группой. Исследование показало, что пациенты, перенесшие тимэктомию, почти в два раза чаще умирали в течение 5 лет, даже с учетом таких факторов, как пол, возраст, раса, наличие рака тимуса, миастении гравис или послеоперационных инфекций. Кроме того, у пациентов, которым удалили тимус, в два раза чаще развивался рак в течение 5 лет после операции. Раковые опухоли, развившиеся у этих пациентов, часто были более агрессивными и чаще рецидивировали после лечения по сравнению с контрольной группой.

Хотя точные причины такой связи остаются неизвестными, исследователи подозревают, что отсутствие вилочковой железы каким-то образом нарушает здоровое функционирование иммунной системы взрослого человека. Анализ крови показал, что у пациентов, перенесших тимэктомию, было обнаружено меньше разнообразных рецепторов Т-клеток, что потенциально может способствовать развитию рака или аутоиммунных заболеваний после операции. Авторы исследования заключают, что эти данные убедительно свидетельствуют о том, что вилочковая железа играет функционально важную роль в поддержании здоровья взрослого человека.

Хотя для полного понимания последствий удаления тимуса необходимы дальнейшие исследования, данное исследование подчеркивает потенциальные риски, связанные с его удалением. Эксперты утверждают, что сохранение тимуса должно быть клиническим приоритетом, пока не станет известно больше о его роли в здоровье взрослого человека.