536 год в настоящее время является претендентом на звание худшего года в истории человечества. По всей видимости, толчком послужило извержение вулкана, а возможно, и не одного, где-то в северном полушарии.
Где бы это ни было, извержение привело к десятилетней "вулканической зиме", во время которой в Китае выпали летние снега, а средняя температура в Европе упала на 2,5 °C. Посевы не уродились. Люди голодали. Тогда они взялись за оружие и стали нападать друг на друга.
В 541 году бубонная чума пришла в Египет и убила около трети населения Византийской империи.
Даже в далеком Перу засухи поразили доселе процветавшую культуру моче.
Увеличение ледяного покрова океана (эффект обратной связи с вулканической зимой) и глубокий солнечный минимум (регулярный период с наименьшей солнечной активностью в 11-летнем солнечном цикле) в 600-х годах привели к тому, что глобальное похолодание продолжалось более века.
Многие общества, жившие в 530 году, просто не смогли пережить потрясения последующих десятилетий.
Лишь малая часть того, что мы знаем или думаем, что знаем, о том, что происходило в эти смутные времена, дошла до нас из традиционных письменных источников.
У нас есть несколько из них, относящихся к 536 году: византийский историк Прокопий писал в том году, что "произошло ужаснейшее предзнаменование", а римский сенатор Кассиодор отмечал в 538 году:
[...] "солнце, кажется, утратило свой благодатный свет и приобрело синеватый оттенок. Мы удивляемся, что в полдень не видим теней от наших тел и чувствуем, как могучая сила его тепла ослабевает".
Однако реальные успехи в историческом понимании этого "худшего в истории года" достигаются благодаря применению таких передовых методов, как дендроклиматология и анализ ледяных кернов.
Дендроклиматолог Ульф Бюнтген обнаружил свидетельства скопления вулканических извержений в 536, 540 и 547 годах в закономерностях роста колец деревьев. Аналогичным образом, "сверхточный" анализ льда из швейцарского ледника, проведенный археологом Майклом Маккормиком и гляциологом Полом Маевски, стал ключом к пониманию того, насколько серьезным было изменение климата в 536 году.
Но каково было жить во время климатических изменений, подобных тем, что начались в 536 году?
Большинство из тех, кто жил в 536 году, вероятно, не знали, что у них все так плохо. Подобно пресловутой лягушке в кипятке, обычный человек в те времена мог лишь медленно осознавать, насколько мрачными становятся условия в его мире.
На самом деле худший момент наступил не в 536 году, а спустя некоторое время - когда в полной мере проявились последствия чумы и засухи, холода и голода.
