Загадочный "голубой дракон" из Вакаямы: порясающий доисторический хищник

Более 72 миллионов лет назад в западных морях Тихого океана хозяйничало грозное существо, превосходившее всех других океанских хищников своего времени.

Размером с автобус, это колоссальное воздуходышащее существо не было млекопитающим, несмотря на свою теплокровную природу. Не был он и крокодилом, несмотря на похожую форму головы. Оно принадлежало к группе ныне вымерших морских ящеров, известных своим бинокулярным зрением, четырьмя огромными веслообразными конечностями, длинным и мощным хвостом, похожим на руль, и, возможно, спинным плавником. Ученые из Японии назвали его вакаямским "голубым драконом", в честь места, где он был обнаружен, и мифических существ из японского фольклора.

В 2006 году палеонтолог Акихиро Мисаки из Музея естественной истории и истории человечества Китакюсю наткнулся на почти полный скелет этого загадочного существа на берегу реки Аридагава в Вакаяме. Потребовалось пять кропотливых лет, чтобы аккуратно извлечь кости из камня, в который они были заключены. Теперь в официальном описании это 6-метровое существо классифицировано как новый вид мозазавров, названный Megapterygius wakayamaensis.

Понять, как плавал или охотился вакаямский "голубой дракон", оказалось для ученых довольно сложной задачей. "У нас нет ни одного современного аналога с подобной морфологией тела - от рыб до пингвинов и морских черепах", - говорит палеонтолог Такуя Кониши из Университета Цинциннати. "Ни у кого из них нет четырех больших ласт, которые они используют вместе с хвостовым плавником".

Мозазавры были одними из самых страшных хищников в истории, некоторые из них достигали 17 метров в длину. В течение примерно 20 миллионов лет эти морские ящеры господствовали в океанах, представляя собой последний вид своего рода. Благодаря мощным челюстям и острым зубам они охотились на самых разных существ, включая моллюсков, черепах, акул и даже других мозазавров.

Кониши, специалист по мозазаврам, был поражен уникальными особенностями "голубого дракона" из Вакаямы. Его лопастеобразные ласты, особенно задние, необычайно длинны по сравнению с другими ископаемыми мозазаврами, найденными по всему миру. Кроме того, шипы на его позвонках напоминают шипы дельфинов или морских свиней. Это сходство заставило ученых предположить, что у этого мозазавра мог быть спинной плавник, как у китообразных.

У китообразных, таких как дельфины и морские свиньи, спинной плавник располагается сразу за центром тяжести, обеспечивая дополнительную устойчивость при плавании. Основываясь на этом наблюдении, японская исследовательская группа предполагает, что у "голубого дракона" из Вакаямы также мог быть спинной плавник. Кроме того, они предполагают, что этот мозазавр использовал передние ласты для маневрирования, подобно китообразным с более длинными ластами. Задние ласты, которые отсутствуют у современных китообразных, могли помогать при нырянии или всплытии. В конечном счете, движущая сила должна была исходить от мощного хвоста.

Плезиозавры, древние плавающие рептилии, сосуществовавшие с мозазаврами, опирались на ласты, а не на хвост. Это различие подчеркивает уникальность механизмов плавания, использовавшихся различными доисторическими существами.

Открытие "голубого дракона" из Вакаямы проливает свет на разнообразие и адаптацию доисторических морских обитателей. Оно бросает вызов нашему пониманию древних экосистем и дает ценные сведения об эволюции морских рептилий. По мере того как ученые будут продолжать изучать это удивительное существо, могут быть раскрыты секреты его плавания и техники охоты, что внесет вклад в наше понимание богатой истории мира природы.