Найден новый фрагмент головоломки старейшего таинственного надгробия Америки

Ученые нашли новый фрагмент головоломки старейшего надгробия Америки. Старейшее из известных сохранившихся надгробий в Соединенных Штатах представляет собой тщательно продуманную демонстрацию богатства — искусно вырезанную плиту из черного известняка, первоначально установленную на полу второй церкви Джеймстауна, штат Вирджиния, первого постоянного британского поселения в Северной Америке.

Таинственный памятник, который часто называют “Рыцарским надгробием” из-за резного изображения рыцаря и щита на его поверхности, был установлен в церкви в 1627 году, но в течение многих лет о нем почти ничего не было известно. Теперь исследователи нашли новый фрагмент головоломки о происхождении надгробия, рисующий более полную картину выдающегося человека, которому оно, вероятно, принадлежало, рассказывает CNN.

Проанализировав микрофоссилии — окаменелости размером с ноготь большого пальца — в известняке, исследователи обнаружили, что крошечные древние организмы, сохранившиеся в камне, были родом из Европы, говорится в исследовании, опубликованном 4 сентября в International Journal of Historical Archaeology. Затем исторические свидетельства указали авторам исследования на процветавший в то время бельгийский бизнес по экспорту надгробных плит, где, по их предположению, и началось изготовление надгробной плиты.

“Эти камни довольно тяжелые, и самая дорогая часть камня — это не сам камень, а расходы на транспортировку. Для меня было удивительно, что нашелся кто-то, кто был достаточно богат, чтобы захотеть продемонстрировать свое богатство и увековечить себя таким дорогим способом”, — рассказал ведущий автор исследования Маркус Ки, ученый-геолог и профессор естественной философии Джозефа Пристли в колледже Дикинсона в Карлайле, штат Пенсильвания.

Тяжелый камень был доставлен из Бельгии в Лондон для обработки, а затем перевезен через Атлантический океан к месту последнего упокоения в Джеймстауне, что, по словам Ки, вероятно, заняло целый год.

Считается, что надгробие принадлежит сэру Джорджу Ярдли, колониальному губернатору самого раннего английского поселения и одному из первых рабовладельцев Америки, который был посвящен в рыцари в 1618 году. Смерть первого лидера общины, вероятно, потребовала бы тщательно продуманного захоронения и надгробной плиты, которые сохранились почти четыре столетия.

“Этот парень был губернатором колонии, так что он сам был большой шишкой. У него были семейные ресурсы для этого, — добавил Ки. — Многие люди, вероятно, были похоронены с деревянными надгробиями, которые были вырезаны прямо на месте, и они, очевидно, не простоят и 400 лет. Это скорее история прошлого нашей страны и наших колониальных отношений с матерью-Англией”.

По мнению экспертов, новая история происхождения надгробного знака подчеркивает роль Джеймстауна в глобальной трансатлантической торговле и проливает свет на процедуры захоронения первых колонистов.

Исследование, проведенное в 2021 году, также под руководством Маркуса Ки, подтвердило, что надгробие является старейшим из известных сохранившихся надгробий в Соединенных Штатах. Его последнее исследование было направлено на выяснение происхождения надгробия.

Камень содержал четыре вида древних фораминифер — одноклеточных организмов, которые встречаются только на территории современной Европы, в основном в Бельгии и Ирландии. Согласно результатам исследования, возраст известняка, вероятно, составляет от 340 до 336 миллионов лет, в зависимости от того, когда существовали эти виды микрофоссилий.

В начале 17-го века у колонистов из Вирджинии не было доступа к камню, пригодному для изготовления сложных надгробных плит — их вырезали в Англии и перевозили в Северную Америку, — поэтому неудивительно, что известняк был привезен из Бельгии, говорит Мэри Анна Хартли, старший археолог из Джеймстаунской компании Rediscovered.

Но дополнительные усилия, направленные на то, чтобы пересечь Атлантику ради камня, действительно подчеркивают социальный статус человека, которому он принадлежал, подчеркивает она. “Приобретение этого постоянного мемориала было бы очень дорогостоящим мероприятием и непомерно дорого обошлось бы всем, кроме самых состоятельных людей того времени”, — сказала она.

Могилы начала 17-го века в Джеймстауне традиционно не помечены, поэтому обнаружение надгробной плиты, на которой выгравировано посвящение в рыцари и которая когда-то была украшена медными вставками, является редкостью для этого периода, добавила Хартли.

Эта деталь и престиж, необходимый для такого заметного расположения могилы внутри церкви, заставили археологов предположить, что надгробие принадлежит Ярдли, а также упоминание о разрушенной могиле с гербом, сделанным его падчерицей в 1680-х годах. Согласно Jamestown Rediscovery, погребение в церкви обычно предназначалось для высокопоставленных лиц и духовенства.

В первые дни существования колонии Ярдли возглавлял Генеральную ассамблею, первый представительный орган управления в Северной Америке, который собрался во второй церкви в 1619 году. Несколько недель спустя, после прибытия первых порабощенных африканцев на американскую землю, он приобрел нескольких рабов.

Надгробная плита длиной менее 2 метров и шириной менее 1 метра была обнаружена в 1901 году у входа в третью Джеймстаунскую церковь, которая была построена вокруг второй церкви в 1640-х годах. Считается, что почти 1000-фунтовый (454-килограммовый) памятник был передвинут во время строительства, поэтому его первоначальное местоположение неизвестно.

Когда археологи обнаружили надгробие на его новом месте, они не обнаружили под плитой никаких останков. Однако в ходе раскопок 2018 года единственной могилы в алтаре второй церкви, в пространстве непосредственно перед алтарем, были обнаружены останки, которые, по предположениям археологов, принадлежат Йердли, основываясь на местоположении и предполагаемом возрасте человека на момент смерти.

В настоящее время проводится анализ ДНК костей и зубов, который, как надеются исследователи, даст более конкретный ответ к следующему лету, сказала Хартли.

Хартли подсчитала, что на территории, прилегающей ко второй и третьей церквям, находится около 40 захоронений. Хотя большая часть прилегающего церковного двора не была раскопана, на нем могут быть сотни захоронений, добавила она.

Кладбища колониального периода подвергались запустению и актам вандализма, а надгробие рыцаря, вероятно, сохранялось так долго, потому что его скрывала растительность, добавила она.

“Джеймстаун — уникальное место. Люди, которые жили, умирали и взаимодействовали здесь — не только англичане, но и другие европейцы, коренные народы и африканцы, — заложили основу  современной Америки, — говорит Хартли. — Я думаю, Джеймстаун очарователен, потому что он представляет собой самые ранние зачатки американской культуры”.

Маркус Ки указал на сходство между могилой в Джеймстауне и местом последнего упокоения королевы Елизаветы II. Британская монархиня, скончавшаяся в сентябре 2022 года, была похоронена под черным мраморным надгробием, напоминающим надгробие рыцаря 400-летней давности. Камень Елизаветы был установлен в полу мемориальной часовни короля Георга VI в часовне Святого Георгия в Виндзорском замке.

“Наше отношение к смерти на самом деле не сильно изменилось. Кажется, что это вполне естественно для природы, но у большинства колонистов не было средств, чтобы импортировать красивый резной камень”, — сказал Ки.

“В то время в Джеймстауне был очень высокий уровень смертности, — добавил он. — В церкви было похоронено много людей, но только у одного из них было большое старое надгробие из черного известняка, привезенное из Бельгии”.