На индонезийском острове Флорес располагается пещера Лианг-Буа, которая уже долгое время привлекает внимание антропологов. В 2003 году в ней были обнаружены древние артефакты, и особенно интересными стали останки взрослой женщины, рост которой составлял примерно 100 сантиметров.
Исследователи изучили ее череп, челюсть и зубы, а затем восстановили ее облик — женщина, жившая около 100 тысяч лет назад, получила имя Фло. Некоторые ученые пришли к выводу, что она принадлежала к отдельному виду древних людей, названному флоресским человеком (Homo floresiensis), и из-за своего роста их стали называть «хоббитами». Археологические находки свидетельствуют о том, что такие низкорослые люди существовали параллельно с человеком разумным (Homo sapiens). Возможно, мифы о гномах и подобных существах возникли на основе встреч различных видов древних людей.
Сообщения о находках новых скелетов в пещере Лианг-Буа в начале 2000-х годов произвели настоящий фурор. Ученые начали активно обсуждать место флоресского человека в эволюционном древе.
Некоторые антропологи полагали, что флоресский человек является потомком человека прямоходящего (Homo erectus), который изолировался на острове Флорес и не смог вырасти из-за нехватки ресурсов. Эти люди передавали свои генетические особенности из поколения в поколение, пока не вымерли. Причины их исчезновения остаются загадкой.
Другие исследователи считали, что флоресский человек не является отдельным видом. Они предполагали, что найденная в пещере Лианг-Буа женщина была представителем Homo sapiens с микроцефалией — состоянием, при котором уменьшается размер черепа и мозга. Причины микроцефалии могут быть разнообразными, включая инфекции во время беременности.
Однако многочисленные исследования показали, что древние «хоббиты» не страдали от микроцефалии. Некоторые ученые начали утверждать, что у флоресских людей могла быть карликовость или кретинизм из-за нехватки йода. Тем не менее, многие исследователи не желали признавать их как новый вид.
Основной причиной такого мнения было то, что ученым удалось найти лишь один скелет — Фло из пещеры Лианг-Буа.
Недавно в районе Мата Менге, расположенном примерно в 74 километрах от Лианг-Буа, были обнаружены другие окаменелости: челюсти, части черепа и зубы. По информации издания Interesting Engineering, они принадлежали таким же маленьким людям, как Фло. Антропологи даже предположили, что обитатели Мата Менге могли быть еще ниже ростом — менее одного метра.
Также удивило ученых то, что возраст этих останков составляет около 700 тысяч лет. Это означает, что «хоббиты» жили на Флоресе значительно дольше, чем предполагалось ранее. Вокруг скелетов были найдены кости стегодонов (вымершие предки слонов), грызунов и комодских варанов, что указывает на то, что флоресские люди охотились на эти животные и использовали их в своем рационе.
Исследователи предполагают, что «хоббиты» каким-то образом оказались изолированными на острове Флорес. Из-за нехватки питательных веществ или других причин они всегда оставались низкорослыми. Несмотря на адаптацию к условиям изоляции, по неизвестным причинам они вымерли.
Таким образом, можно сделать вывод, что «хоббиты» действительно представляли собой отдельный вид древних людей. Однако вопрос об их происхождении остается открытым. На данный момент считается, что древние жители острова Флорес могли быть предками человека прямоходящего (Homo erectus) или человека умелого (Homo habilis).
У ученых впереди стоит немало задач. Сегодня они сталкиваются с загадкой: как флоресский человек смог так быстро сократиться в размерах. Его рост был в два раза меньше, чем у человека, который ходит на двух ногах, и объем его мозга также был вдвое меньше.
