Исследование более 100 геномов древних жителей Китая выявило среди них «призрачную» генетическую линию, о существовании которой ученые ранее только предполагали.
7 100-летний скелет, обнаруженный в Китае, принадлежал представителю «призрачной» популяции, существование которой до сих пор оставалось лишь теорией. Это открытие было сделано в ходе изучения древних останков, которые помогли ученым составить карту генетического разнообразия центрального Китая.
ДНК женщины из раннего неолита, похороненной на археологическом участке Синъи в провинции Юньнань на юго-западе Китая, также содержит ключи к разгадке происхождения тибетцев.
«Вероятно, существовало больше представителей её генетической линии, но их останки ещё не найдены», — сообщила соавтор исследования Цяомэй Фу, палеонтолог из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине, в электронном письме Live Science.
Фу и её коллеги подробно изложили свой анализ 127 человеческих геномов из юго-западного Китая в исследовании, опубликованном 29 мая в журнале Science. Большинство изученных скелетов датируются периодом от 1 400 до 7 150 лет назад и происходят из провинции Юньнань, которая сегодня отличается самым высоким этническим и языковым разнообразием в Китае.
«Древние люди, жившие в этом регионе, могут быть ключом к ответу на ряд вопросов о доисторических популяциях Восточной и Юго-Восточной Азии», — написали исследователи. Среди этих вопросов — происхождение жителей Тибетского нагорья, поскольку предыдущие исследования показали, что тибетцы имеют северо-восточноазиатское происхождение, а также необычную «призрачную» примесь, озадачившую ученых.
Самый древний из изученных образцов оказался недостающим звеном между тибетцами и этой загадочной линией.
Охота за «призраками»
На археологическом участке Синъи в центральной части Юньнани были обнаружены десятки захоронений, датируемых от неолита (7000–2000 гг. до н. э.) до бронзового века (2000–770 гг. до н. э.). Под всеми остальными погребениями археологи нашли женский скелет без погребальных предметов. Радиоуглеродный анализ показал, что она жила около 7 100 лет назад, а изотопный анализ её диеты указал на то, что она, вероятно, была охотником-собирателем.
Однако геномный анализ женщины, получившей обозначение Xingyi_EN, оказался неожиданным: её происхождение не было близко к восточно- и южноазиатским популяциям, а скорее напоминало глубоко обособленную азиатскую группу, чьи гены внесли вклад в «призрачную» популяцию, обнаруженную только у современных тибетцев.
«Призрачная популяция» — это термин, обозначающий группу людей, ранее неизвестную по ископаемым останкам, но чьё существование было выведено с помощью статистического анализа древней и современной ДНК.
Таинственная генетическая линия Xingyi_EN не совпадает ни с неандертальцами, ни с денисовцами — двумя известными древними популяциями, которые действительно оставили след в ДНК современных людей. Вместо этого Xingyi_EN представляет собой свидетельство ранее неизвестной линии, отделившейся от других человеческих групп как минимум 40 000 лет назад. Исследователи назвали её Базальной азиатской линией Синъи.
Тысячи лет эта линия существовала изолированно от других человеческих групп, что означает отсутствие смешения ДНК.
«Возможная изоляция позволила этой генетической линии сохраниться без заметного смешения с другими популяциями», — пояснила Фу.
Однако в какой-то момент родственники Xingyi_EN всё же смешались с другими группами восточноазиатского происхождения.
«Смешанная популяция существовала довольно долго и передала свои гены некоторым современным тибетцам», — объяснила Фу.
В то же время исследователи отмечают, что к этим результатам следует относиться с осторожностью. Поскольку генетические данные получены всего от одного человека, для полного понимания связи между Xingyi_EN и тибетской «призрачной» линией необходимы дальнейшие исследования.
