Правда о жизни на других планетах и что это значит для человечества

Некоторые научные открытия не просто расширяют наши знания — они меняют наше мировоззрение, показывая масштабы Вселенной и наше место в ней.

Таким моментом стало, например, получение первых снимков Земли из космоса. Теперь же человечество вплотную приблизилось к другому революционному открытию — обнаружению признаков жизни на другой планете.

Учёные обнаружили газ на планете K2-18b, который на Земле производят простые морские организмы. По словам профессора Никку Мадхусудана из Института астрономии Кембриджского университета, это может стать первым шагом к ответу на главный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?

Но если жизнь действительно будет найдена, как это изменит нас как вид?

Летающие тарелки и научная фантастика

Наши предки веками создавали мифы о существах, обитающих в небесах. В начале XX века астрономы даже считали, что видят «каналы» на Марсе, что породило теории о существовании там развитой цивилизации. Эти идеи вдохновили массовую культуру на образы летающих тарелок и маленьких зелёных человечков.

В эпоху холодной войны пришельцы чаще изображались как угроза, но сегодня наука ищет реальные доказательства жизни — и не на Марсе или Венере, а на планетах в триллионах километров от нас.

Где искать жизнь?

Долгое время основным объектом поисков жизни был Марс, но в 1992 году всё изменилось — астрономы открыли первую экзопланету (планету вне Солнечной системы). С тех пор обнаружено почти 6000 экзопланет, многие из которых находятся в «зоне Златовласки» — на таком расстоянии от звезды, где возможно существование жидкой воды.

Профессор Мадхусудан считает, что в нашей галактике могут быть тысячи подобных миров.

Передовые технологии для поиска жизни

С открытием экзопланет учёные начали разрабатывать инструменты для анализа их атмосфер. Их цель — уловить следы молекул, которые на Земле производятся только живыми организмами (биосигнатуры).

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), обнаруживший газ на K2-18b, — самый мощный из когда-либо созданных. Но у него есть ограничения: он не может находить планеты размером с Землю из-за бликов звёзд. Поэтому NASA планирует запустить «Обсерваторию обитаемых миров» (HWO) в 2030-х, которая сможет изучать атмосферы землеподобных планет.

Ещё один прорыв — Чрезвычайно большой телескоп (ELT) Европейской южной обсерватории (ESO) с 39-метровым зеркалом, который будет исследовать атмосферы планет с беспрецедентной детализацией.

Больше открытий — больше вопросов

Профессор Мадхусудан надеется через два года получить достаточно данных, чтобы подтвердить биосигнатуры на K2-18b. Но даже в этом случае научное сообщество будет спорить: может ли этот газ иметь небиологическое происхождение?

Как отмечает профессор Кэтрин Хейманс (Эдинбургский университет), по мере накопления данных консенсус будет смещаться в сторону того, что жизнь во Вселенной существует.

Поиск жизни в Солнечной системе

Более убедительным доказательством стало бы обнаружение жизни в нашей системе — например, на Марсе или ледяных спутниках Юпитера и Сатурна.

Миссия ExoMars (ЕКА, 2028) будет искать следы прошлой (а возможно, и нынешней) жизни под поверхностью Марса.

Китайская миссия Tianwen-3 (2028) доставит образцы с Марса к 2031 году.

NASA и ЕКА изучают Европу и Ганимед (спутники Юпитера), где подо льдом могут скрываться океаны.

Миссия Dragonfly (NASA, 2034) отправит дрон на Титан (спутник Сатурна) — мир с углеводородными озёрами и «мармеладным небом».

Профессор Мишель Доэрти (Имперский колледж Лондона) уверена: «Если там есть тепло, вода и органика — жизнь почти наверняка существует».

Как это изменит человечество?

Если будет найдена простая жизнь, это не обязательно означает, что где-то есть разумные цивилизации.

Профессор Мадхусудан считает, что микробная жизнь может быть распространена, но переход к сложным формам — большой вопрос.

Доктор Роберт Мэсси (Королевское астрономическое общество) отмечает, что разумная жизнь — гораздо менее вероятна.

Но даже обнаружение простых организмов станет очередным ударом по антропоцентризму.

Мэсси: «Мы уже поняли, что не центр Вселенной. Открытие жизни ещё больше уменьшит нашу "уникальность"».

Доэрти: «Это поможет нам понять своё место в космосе. Осознание, что мы — часть чего-то большего, будет утешительным».

Заключение: надежда, а не страх

Учёные никогда не были так близки к обнаружению внеземной жизни. И, как говорит профессор Мадхусудан, это открытие не вызовет страха, а объединит человечество:

«Мы будем смотреть на небо и видеть не просто звёзды, а живой космос. Это изменит нашу психологию, сотрёт границы — языковые, политические, географические. Мы поймём, что все мы — одно целое».

Возможно, это станет новым этапом нашей эволюции.