Египетские инкубаторы для яиц, считавшиеся более удивительными, чем пирамиды

Система выведения цыплят, придуманная 2000 лет назад, до сих пор используется в сельском Египте

Фермеры до сих пор применяют те же методы, что и два тысячелетия назад. Фото: Lenny Hogerwerf. Предоставлено Продовольственной и сельскохозяйственной организацией ООН (2006), воспроизведено с разрешения.

Многие аспекты египетской культуры впечатляли древних греков: математика, изготовление папируса, искусство… и выведение цыплят из яиц. Первым об этом упомянул Аристотель, написав, что в Египте яйца «вылупляются сами по себе в земле, будучи зарытыми в навозные кучи». Но 200 лет спустя историк Диодор Сицилийский описал египетские инкубаторы как нечто чудесное. В своей 40-томной «Исторической библиотеке» он писал:

«Самое удивительное то, что благодаря необычному мастерству люди, отвечающие за кур и гусей, помимо естественного способа разведения, известного всем, выращивают их вручную — с помощью уникального искусства — в неисчислимых количествах».

Аристотель и Диодор говорили о египетских инкубаторах — гениальных глиняных печах, имитирующих условия под наседкой. Благодаря теплу, влаге и регулярному переворачиванию яиц такая печь могла вывести до 4500 цыплят за 2–3 недели. Этот масштаб веками поражал иностранцев. Западные путешественники постоянно упоминали «чудесные сооружения» в своих записках о Египте. В 1750 году французский энтомолог Рене Антуан Реомюр, посетив инкубатор, заявил: «Египет должен гордиться ими больше, чем своими пирамидами».

Позднее, но гениальное изобретение

Инкубаторы появились довольно поздно, учитывая долгую историю Египта. По словам Салимы Икрам, профессора египтологии Американского университета в Каире, куры не были местными птицами долины Нила. Вероятно, они попали туда из Азии (где их одомашнили 10 000 лет назад) через Месопотамию или торговые суда, плававшие в Восточную Африку. Лишь во времена династии Птолемеев (323–30 гг. до н. э.) курятина стала частью рациона, и египтяне создали первые инкубаторы.

Снаружи многие инкубаторы напоминали уменьшенные закруглённые пирамиды. Они стояли на кирпичном фундаменте и имели конические дымоходы с круглым отверстием наверху. Вывод тысяч яиц в одной печи был впечатляющим достижением, учитывая, что наседка может высидеть максимум 15 яиц за раз. К тому же инкубаторы освобождали кур для дальнейшей кладки.

Тайны древней технологии

Точные принципы работы печей оставались загадкой. По словам учёных, египтяне держали технологию в секрете, поэтому путешественники часто додумывали детали. Ирландский монах Симон Фитцсимонс, посетивший Египет в XIV веке, описал инкубаторы как нечто сверхъестественное:

«В Каире, за воротами и чуть правее… есть длинный узкий дом, где из куриных яиц рождаются цыплята — без петухов и кур, с помощью огня, и в таком количестве, что их невозможно сосчитать».

Не упомянув о необходимости оплодотворённых яиц, Фитцсимонс создал впечатление, будто цыплята «рождаются из огня». Подобные мифы позже попали в «Путешествия сэра Джона Мандевиля» — один из самых популярных травелогов Средневековья. Как отмечает профессор Синтия Резор, изучавшая описания инкубаторов, западные авторы интерпретировали их через призму своего мировоззрения: «Средневековый монах искал чудо — и нашёл его».

Разгадка эпохи Просвещения

Лишь в XVIII веке появилось первое достоверное описание инкубаторов. В 1750 году Реомюр посетил Египет и смог изучить «мифические» печи. Он описал двухэтажные камеры с яйцами в нижнем ярусе и тлеющим огнём в верхнем. Навоз, о котором писал Аристотель, действительно использовался — но не для закапывания яиц, а как топливо (в засушливом климате Нила он был доступнее дров).

Работники жили прямо в инкубаторе, следя за огнём и переворачивая яйца — это критически важно для развития эмбриона. Реомюр также описал, как они проверяли температуру, прикладывая яйца к векам — самой чувствительной части тела.

Наследие, пережившее века

В 2006 году эксперты Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО) обнаружили, что традиционные инкубаторы до сих пор используются в трёх провинциях Египта. Современные печи почти не отличаются от древних: те же двухъярусные камеры и проверка температуры «на глаз». Единственное изменение — навоз заменили керосиновыми лампами.

Реомюр упоминал, что работники происходили из деревни Брене в дельте Нила. Сейчас она называется Берма, а специалистов по-арабски называют бермави — «человек из Бермы». Знания передавались устно 2000 лет, пережив смену языков с древнеегипетского на коптский и арабский.

Сегодня около 200 таких печей ещё работают, но многие переходят на автоматические инкубаторы с термостатами. Однако, как отмечает профессор Филипп Клауэр, даже самые современные технологии основаны на том же принципе, что и 2000 лет назад: имитации тепла наседки. Возможно, Реомюр был прав — это и правда круче пирамид.