Что, если бы динозавры не вымерли, а эволюционировали?

Шестьдесят шесть миллионов лет назад астероид ударил по Земле с силой 10 миллиардов атомных бомб и изменил ход эволюции. Небеса потемнели, и растения перестали фотосинтезировать. Растения погибли, а затем животные, которые ими питались. Пищевая цепь рухнула. Более 90% всех видов исчезли. Когда пыль осела, все динозавры, за исключением нескольких птиц, вымерли.

Но это катастрофическое событие сделало возможной эволюцию человека. Выжившие млекопитающие процветали, включая маленьких протоприматов, которые в итоге эволюционировали в нас.

Представьте, если бы астероид пролетел мимо, и динозавры выжили. Вообразите высокоразвитых рапторов, водружающих свой флаг на Луне. Ученых-динозавров, открывающих теорию относительности, или обсуждающих гипотетический мир, в котором, невероятно, млекопитающие захватили Землю.

Это может звучать как плохая научная фантастика, но это затрагивает глубокие философские вопросы об эволюции. Появилось ли человечество случайно, или эволюция разумных существ, использующих инструменты, неизбежна?

Мозг, инструменты, язык и большие социальные группы делают нас доминирующим видом на планете. Нас, Homo sapiens, 8 миллиардов на семи континентах. По массе людей больше, чем всех диких животных вместе взятых. Мы изменили половину земной суши, чтобы прокормить себя. Можно утверждать, что существа вроде нас были обречены эволюционировать.

В 1980-х палеонтолог Дейл Расселл предложил мысленный эксперимент, в котором хищный динозавр эволюционировал в разумного пользователя инструментов. Этот «динозавроид» был большеголовым, с противопоставленными большими пальцами и передвигался на двух ногах.

Это не невозможно, но маловероятно. Биология животного ограничивает направление его эволюции. Ваша отправная точка определяет конечный результат.

Если вы бросите колледж, вряд ли станете нейрохирургом, юристом или ракетным ученым NASA. Но вы можете стать художником, актером или предпринимателем. Пути, которые мы выбираем в жизни, открывают одни двери и закрывают другие. То же самое происходит в эволюции.

Рассмотрим размер динозавров. Начиная с юрского периода, завроподы, такие как бронтозавры и их родственники, эволюционировали в гигантов весом 30–50 тонн и длиной до 30 метров — в десять раз тяжелее слона и длиннее голубого кита. Это происходило в разных группах: диплодоциды, брахиозавриды, туриазавриды, маменчизавриды и титанозавры.

Это случалось на разных континентах, в разное время и в разных климатических условиях — от пустынь до тропических лесов. Но другие динозавры, жившие в тех же условиях, не становились супергигантами.

Объединяющим фактором этих животных было то, что они были завроподами. Что-то в их анатомии — легкие, полые кости с высокой прочностью относительно веса, метаболизм или всё вместе — раскрыло их эволюционный потенциал. Это позволило им вырастать до размеров, которых не достигало ни одно наземное животное до них или после.

Точно так же хищные динозавры неоднократно эволюционировали в огромных, десятиметровых, многотонных хищников. За 100 миллионов лет мегалозавриды, аллозавриды, кархародонтозавриды, неовенаториды и, наконец, тираннозавры стали гигантскими вершинами пищевой цепи.

Динозавры преуспели в развитии крупных тел. Но с большим мозгом дела обстояли хуже. У динозавров действительно наблюдалась слабая тенденция к увеличению мозга со временем. У юрских динозавров, таких как аллозавр, стегозавр и брахиозавр, мозги были маленькими.

К позднему меловому периоду, 80 миллионов лет спустя, у тираннозавров и утконосых динозавров мозги стали больше. Но, несмотря на размер, мозг тираннозавра весил всего 400 граммов. Мозг велоцираптора — 15 граммов. Средний человеческий мозг весит 1,3 килограмма.

Динозавры со временем осваивали новые ниши. Мелкие травоядные стали встречаться чаще, а птицы диверсифицировались. Позднее появились длинноногие формы, что указывает на «гонку вооружений» между быстроногими хищниками и их добычей.

У динозавров, похоже, усложнялась социальная жизнь. Они начали жить стадами и развили сложные рога для борьбы и демонстрации. Однако в основном динозавры повторяли самих себя, эволюционируя в гигантских травоядных и хищников с маленьким мозгом.

За 100 миллионов лет истории динозавров нет никаких намёков на то, что они сделали бы что-то радикально иное, если бы астероид не вмешался. Скорее всего, у нас до сих пор были бы эти супергигантские длинношеие травоядные и огромные тираннозавроподобные хищники.

Возможно, у них развился бы чуть более крупный мозг, но нет свидетельств, что они стали бы гениями. Также маловероятно, что млекопитающие вытеснили бы их. Динозавры доминировали в своих экосистемах до самого конца, пока не упал астероид.

Млекопитающие, между тем, имели другие ограничения. Они никогда не эволюционировали в супергигантских травоядных и хищников. Зато у них неоднократно развивались большие мозги. Огромные мозги (сопоставимые с нашими или даже больше) появились у косаток, кашалотов, усатых китов, слонов, морских леопардов и приматов.

Сегодня некоторые потомки динозавров — птицы, такие как вороны и попугаи, — обладают сложным мозгом. Они умеют использовать инструменты, «разговаривать» и считать. Но именно млекопитающие — приматы, слоны и дельфины — развили самые большие мозги и наиболее сложное поведение.

Так значит, устранение динозавров гарантировало, что млекопитающие разовьют интеллект?

Не обязательно.

Отправные точки могут ограничивать конечные результаты, но не гарантируют их. Стив Джобс, Билл Гейтс и Марк Цукерберг бросили колледж. Но если бы это автоматически делало вас миллиардером, каждый бросивший учёбу был бы богат. Даже начав с правильного места, вам нужны возможности и удача.

Эволюционная история приматов показывает, что наше появление вовсе не было неизбежным. В Африке приматы действительно эволюционировали в большемозгих обезьян, и за 7 миллионов лет появились современные люди. Но в других местах эволюция приматов пошла совсем другими путями.

Когда обезьяны достигли Южной Америки 35 миллионов лет назад, они просто превратились в большее количество видов обезьян. А в Северную Америку приматы попадали как минимум трижды — 55, 50 и 20 миллионов лет назад. Однако они не эволюционировали в вид, создающий ядерное оружие и смартфоны. Вместо этого, по неизвестным причинам, они вымерли.

Только в Африке эволюция приматов приняла уникальное направление. Что-то в её фауне, флоре или географии подтолкнуло развитие обезьян: наземных, крупных, большемозгих, использующих инструменты приматов. Даже после исчезновения динозавров нашей эволюции потребовалась удачная комбинация возможностей и везения.