Два десятилетия поисков увенчались открытием планеты, удивительно похожей на Землю

В бескрайнем космическом океане астрономы уже двадцать лет целенаправленно вели охоту за особой добычей — каменистой планетой, обращающейся вокруг солнцеподобной звезды на таком расстоянии, где может существовать жидкая вода. И их упорство было вознаграждено. Международная команда исследователей объявила об открытии мира, который выглядит удивительно знакомо: планеты, получившей название Глизе 12 b.

Это открытие является редким и ценным по нескольким причинам. Во‑первых, Глизе 12 b — это не газовый гигант, а каменистая экзопланета, так называемая «супер‑Земля». Её размер примерно сопоставим с размером нашей собственной планеты, что делает её одной из самых перспективных целей для дальнейшего изучения.

Во‑вторых, и это главное, она обращается вокруг своей материнской звезды в «зоне обитаемости» — условном регионе, где температуры на поверхности не являются ни слишком высокими, ни слишком низкими для существования воды в жидкой форме. Именно жидкая вода считается ключевым ингредиентом для жизни в том виде, в каком мы её знаем.

Однако сходство с Землёй не является полным. Звезда системы, Глизе 12, — это холодный красный карлик. Он значительно меньше и тусклее нашего Солнца. Чтобы получать достаточно тепла и находиться в обитаемой зоне, планета должна располагаться очень близко к такому светилу. Год на Глизе 12 b длится всего около 13 земных дней. Такая близость к звезде рождает целый ряд вопросов.

Красные карлики известны своей чрезвычайной активностью: они часто порождают мощные вспышки и выбросы радиации, которые могут буквально «сдуть» атмосферу с близлежащей планеты. Поэтому ключевой загадкой, которая сейчас волнует учёных, является вопрос: сохранила ли Глизе 12 b свою атмосферу?

Ответ на него определит дальнейшую судьбу этого мира. Если атмосфера присутствует, её состав может рассказать о многом — от температурного режима на поверхности до потенциальных биосигнатур. Если же планета безвоздушна, она скорее будет похожа на безжизненную пустыню, подобную Меркурию.

«Это идеальная лаборатория для изучения атмосфер каменистых планет, — отмечают исследователи. — Мы нашли планету с самой низкой температурой, доступной для детальных исследований с помощью космического телескопа „Джеймс Уэбб“».

Таким образом, открытие Глизе 12 b — это не просто добавление нового объекта в каталог экзопланет. Это открытие двери в новую фазу астробиологии. Теперь у человечества есть уникальная возможность изучить мир, который, несмотря на все различия, является нашим дальним космическим двойником, и сделать следующий шаг в вечном вопросе: одни ли мы во Вселенной?