Люди, прибывшие в Австралию 60 000 лет назад сосуществовали с древними "хоббитами"

История заселения Австралии — один из величайших подвигов человечества. Долгое время считалось, что первые люди ступили на этот древний континент около 50–55 тысяч лет назад. Однако новое генетическое исследование, результаты которого были опубликованы в авторитетном журнале Science Advances, не только смещает эту границу до отметки в 60 000 лет, но и открывает головокружительную возможность. Ранние австралийцы, совершившие это невероятное путешествие через архипелаги Юго‑Восточной Азии, могли стать последними свидетелями другого человечества — загадочного вида Homo floresiensis, прозванного за малый рост «хоббитами».

Генетические часы и древние пути

Учёные, анализируя геномы современных австралийских аборигенов и папуасов, смогли заглянуть в глубокое прошлое. Используя «генетические часы», они установили, что предки этих народов отделились от предков евразийских популяций примерно 58–75 тысяч лет назад. Чтобы достичь Австралии, их путь неизбежно пролегал через так называемую «Уоллесию» — регион островов, включая Флорес, Сулавеси и Тимор.

Именно на острове Флорес в 2003 году мир потрясла сенсационная находка: в пещере Лианг‑Буа были обнаружены останки крошечных, метрового роста гоминидов с необычно маленьким мозгом, но пользовавшихся орудиями труда.

Датировка показала, что Homo floresiensis населял Флорес в период от примерно 190 000 до 50 000 лет назад. И вот здесь возникает хронологическое окно, захватывающее дух. Новые генетические данные указывают, что современные люди (Homo sapiens) уже продвигались через этот регион как раз 60 000 лет назад. Таким образом, на протяжении нескольких тысячелетий два абсолютно разных вида людей — высокие, сложные сапиенсы и низкорослые, архаичные «хоббиты» — могли жить по соседству, разделённые лишь узкими морскими проливами.

Сценарии встречи: молчание или контакт?

Что могло происходить в этом потенциальном пограничье? Прямых доказательств встречи — например, костей «хоббитов» со следами орудий сапиенсов или общих артефактов — пока не найдено. Однако наука рассматривает несколько сценариев.

Параллельные миры. Виды могли не пересекаться физически, особенно если Homo floresiensis был редок и обитал в изолированных горных районах Флореса. Исчезновение «хоббитов» около 50 000 лет назад могло быть связано с изменениями климата или вулканической активностью, а не с конкуренцией с людьми.

Косвенное влияние. Прибытие сапиенсов могло нарушить хрупкую экосистему острова. Охота на ключевую добычу (например, карликовых стегодонов, родственников слонов) или распространение новых болезней могли косвенно подорвать ресурсную базу «хоббитов», ускорив их вымирание.

Прямой контакт. Самый интригующий, но и наименее доказанный сценарий. Встретились ли эти два вида? Если да, то как они отреагировали друг на друга? Со страхом, любопытством, агрессией? Были ли «хоббиты» для сапиенсов просто странными животными или они признавали в них нечто родственное? Ответы на эти вопросы, возможно, навсегда останутся тайной, погребённой в земле Флореса.

Значение для истории человечества

Это исследование кардинально меняет наше восприятие древнего мира. Оно рисует картину, где наш вид, расселяясь по планете, вступал не только в пустующие экологические ниши. Окружающий мир мог быть наполнен воспоминаниями о других человечествах — последних реликтах долгой и ветвистой эволюции рода Homo. Возможное сосуществование с «хоббитами» делает историю заселения Австралии и Океании не просто историей миграции, а, возможно, историей последних контактов между разными ветвями человеческого древа.

Открытие подчёркивает и глубокую древность культур австралийских аборигенов, чьи предки были участниками этих невообразимых событий. Их мифология, одна из старейших непрерывных культурных традиций на Земле, хранит ли в своих глубинных пластах отголоски встреч с «маленькими людьми» из мира до времён? Пока генетики и археологи ищут материальные доказательства, сама возможность такой встречи продолжает будоражить воображение, напоминая нам, насколько загадочным и многоликим было наше общее прошлое.