3I / ATLAS - уничтожитель: телескопы зафиксировали смертоносный газ в хвосте объекта ATLAS

Спектроскопические наблюдения межзвёздного объекта 3I/ATLAS с помощью Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решётки (ALMA) позволили обнаружить метанол (CH3​OH) и цианистый водород (HCN). Известно, что эти молекулы образуются на ледяных пылевых зёрнах в холодной межзвёздной среде и являются ключевыми предшественниками сложной органической химии, имеющей отношение к происхождению жизни.

ALMA обнаружила метанол вблизи 3I/ATLAS 28 августа, 18 и 22 сентября, а также 1 октября 2025 года, а также цианистый водород — 12 и 15 сентября 2025 года. Расстояния до Солнца в предперигелии составляли от 2,6 до 1,7 астрономических единиц. Было обнаружено, что выработка цианистого водорода была снижена в направлении к Солнцу, тогда как выработка метанола в этом направлении была усилена.

Часть метанола производилась в самом газовом шлейфе на расстояниях более 258 километров от 3I/ATLAS. В отличие от этого, выработка цианистого водорода происходила из ядра. Скорость выработки метанола резко возросла с августа по октябрь со степенной зависимостью от гелиоцентрического расстояния до степени −5,2 (±0,6).

Полученные соотношения метанола к цианистому водороду у 3I/ATLAS являются одними из самых больших, измеренных у какой‑либо кометы, уступая только аномальной комете Солнечной системы C/2016 R2, обнаруженной PanSTARRS.

Какова биологическая значимость молекул метанола или цианистого водорода?

Метанол в изобилии встречается в областях звездообразования. Например, в 2006 году решётка радиотелескопов MERLIN в обсерватории Джодрелл‑Бэнк обнаружила большое облако метанола возле новообразованной звезды, а в 2016 году ALMA обнаружила метанол в формирующем планету диске вокруг молодой звезды TW Гидры.

Метанол является строительным блоком для аминокислот и сахаров (таких как рибоза — компонент РНК и ДНК), которые фундаментальны для органической химии жизни в том виде, в каком мы её знаем. Разнообразная группа микроорганизмов, включая бактерии и дрожжи, известные как метилотрофы, способна использовать метанол в качестве единственного источника энергии. Эти организмы обладают специализированными ферментами, такими как метанолдегидрогеназа, для окисления метанола до формальдегида, который затем усваивается в биомассе или используется для производства ценных химических веществ, таких как аминокислоты.

Метанол естественным образом вырабатывается в растениях, в основном при расщеплении компонентов клеточной стенки, таких как пектин. Газообразный метанол действует как сигнальная молекула, вызывая защитные реакции у повреждённых растений и помогая регулировать иммунитет растений против патогенов.

Цианистый водород был измерен в атмосфере Титана четырьмя приборами на космическом зонде «Кассини», одним прибором на «Вояджере» и одним прибором на Земле.

Цианистый водород является ядом в высоких концентрациях, но также важной сигнальной молекулой в низких концентрациях у растений, животных и микроорганизмов. Химические свойства цианистого водорода позволяют ему служить предшественником для образования сложных органических молекул, таких как аминокислоты и основания нуклеиновых кислот (например, аденин).

Некоторые бактерии производят его в качестве вторичного метаболита, чтобы подавлять рост конкурирующих микроорганизмов, нарушая их дыхание. Цианистый водород естественным образом вырабатывается многими растениями в качестве сопродукта биосинтеза этилена и при расщеплении цианогенных гликозидов.

В низких концентрациях цианистый водород способствует прорастанию семян и повышает устойчивость к стрессовым факторам, таким как соль, холод или патогены. В высоких концентрациях его высвобождение действует как химическая защита от травоядных и патогенов. У млекопитающих выработка цианистого водорода в нейрональных клетках может активировать специфические рецепторы и способствовать передаче сигналов и облегчению боли, индуцированной опиоидами.

Во время Первой мировой войны цианистый водород использовался Францией, Соединёнными Штатами и Италией в качестве отравляющего химического оружия.

Является ли 3I/ATLAS дружелюбным межзвёздным садовником или смертельной угрозой?

На свидании вслепую с межзвёздным гостем благоразумно понаблюдать за партнёром и решить, мог ли он засеять жизнь на Земле, осуществив межзвёздную панспермию, или же он представляет собой серийного убийцу, распространяющего яд. Аномально большое соотношение выработки метанола к цианистому водороду у 3I/ATLAS указывает на дружелюбную природу этого межзвёздного гостя.