SpaceX намерена снизить орбиту тысяч спутников Starlink на фоне растущих рисков столкновений

Компания SpaceX объявила о масштабном плане по изменению орбитальной конфигурации своей мегасозвездной группировки Starlink. Начиная с 2026 года, около 4400 спутников, которые в настоящее время работают на высоте 550 километров над Землёй, будут постепенно переведены на более низкую орбиту — около 480 километров. Это решение, по словам вице-президента компании по инженерным вопросам Майкла Никольса, продиктовано соображениями безопасности космических полётов.

Основная причина манёвра — резкое сокращение времени орбитального существования аппаратов после завершения их службы. На высоте 480 километров сопротивление разрежённой атмосферы выше, что ускоряет естественное сведение спутников с орбиты. По оценкам SpaceX, это сократит время от вывода из эксплуатации до сгорания в атмосфере более чем на 80 процентов, минимизируя период, когда нерабочий аппарат может стать угрозой.

Кроме того, на высотах ниже 500 километров работает значительно меньше спутников, чем на 550 километрах, которые стали одним из самых загруженных орбитальных «шоссе». Перенос тысяч аппаратов Starlink в менее населённый регион, по мнению компании, должен снизить общие риски столкновений. Никольс также отметил, что это поможет смягчить опасности, связанные с «нескоординированными манёврами и запусками других операторов».

Решение последовало за редким инцидентом в декабре, когда один из спутников Starlink, выполняя стандартный манёвр уклонения, создал небольшое количество обломков и временно прервал связь с другим космическим аппаратом на высоте 418 километров. SpaceX заявила о расследовании причин этого события.

Статистика демонстрирует растущее напряжение на низкой околоземной орбите. По данным Европейского космического агентства, на высотах до 2000 километров находится около 40 000 отслеживаемых объектов. Из них лишь около 11 000 — действующие спутники, а более 9300 принадлежат SpaceX, согласно подсчётам астронома Джонатана Макдауэлла.

Проблема усугубляется наличием более 1,2 миллиона фрагментов размером свыше 1 сантиметра, каждый из которых способен нанести катастрофические повреждения при столкновении. Для предотвращения аварий спутники постоянно выполняют манёвры уклонения на основе данных систем слежения.

Профессор астронавтики Университета Бирмингема Хью Льюис подсчитал, что с декабря 2024 по май 2025 года спутники Starlink выполнили 144 404 таких манёвра. Это на 200 процентов больше, чем за предыдущие полгода. По мнению эксперта, резкий рост вызван увеличением самой группировки Starlink и общим ростом количества объектов на орбите.

План SpaceX представляет собой масштабную превентивную меру, направленную на снижение нагрузки на наиболее загруженные орбитальные полосы. Однако этот шаг также поднимает вопросы о долгосрочной устойчивости космической деятельности. Перемещение тысяч активных спутников — беспрецедентная операция, которая потребует тщательной координации и может стать важным прецедентом для всей отрасли в условиях, когда проблема космического мусора и орбитальной переполненности выходит на первый план.