Астрономы обнаружили «Великую комету 2026 года», и вскоре она станет видна невооруженным глазом

В сентябре 2025 года астрономы, работающие с системой телескопов Pan-STARRS на Гавайях, обнаружили небесное тело, которое может стать главным астрономическим событием наступающего года. Комета C/2025 R3 (PanSTARRS), ныне находящаяся между орбитами Марса и Юпитера, стремительно приближается к Солнцу и Земле, и у неё есть все шансы достичь яркости, видимой невооружённым глазом. Уже сейчас астрономы-любители и учёные с осторожным оптимизмом называют её потенциальной «Великой кометой 2026 года».

Долгий путь из окраин Солнечной системы

C/2025 R3 относится к классу долгопериодических комет. Это означает, что её путь вокруг Солнца, вероятно, занимает многие тысячи, если не десятки тысяч лет. Она пришла из гипотетической сферической области на самом краю нашей планетной системы — облака Оорта, гигантского резервуара ледяных тел. Текущие расчёты пока не позволяют точно определить её орбитальный период, но ясно одно: последний раз она посещала внутреннюю часть Солнечной системы в глубокой древности, задолго до расцвета человеческой цивилизации.

Ключевые даты сближения и факторы яркости

Свой короткий визит во внутренние области системы комета совершит весной 2026 года. Ключевыми датами станут:

• 20 апреля: Перигелий — максимальное сближение с Солнцем. Комета пройдёт на расстоянии около 76 миллионов километров от звезды, оказавшись между орбитами Меркурия и Венеры.

• 27 апреля: Сближение с Землёй. В этот день комета окажется на минимальном расстоянии от нашей планеты — примерно 71 миллион километров (для сравнения, это более 180 расстояний до Луны).

Именно в этот период, с середины до конца апреля, ожидается её максимальная яркость. Однако предсказать поведение комет — дело notoriously сложное. Их блеск зависит от двух ключевых факторов:

1. Активность ядра: По мере приближения к Солнцу лёд в ядре кометы сублимирует (переходит из твёрдого состояния сразу в газообразное), высвобождая пыль и газ, которые образуют кому и хвост. Интенсивность этого процесса трудно смоделировать заранее.

2. Эффект прямого рассеяния (forward scattering): В конце апреля комета окажется почти на прямой линии между Землёй и Солнцем. В такой геометрии солнечный свет может особенно эффективно рассеиваться на частицах пыли в её хвосте, что потенциально может привести к резкому, хотя и кратковременному, всплеску видимой яркости.

Из-за этих неопределённостей прогнозы астрономов о её максимальном блеске разнятся: от +8 звёздной величины (потребуется телескоп) до +2.5 (видно невооружённым глазом как туманное пятно).

Как и когда наблюдать

Наилучшие условия для наблюдений в Северном полушарии ожидаются в середине апреля, незадолго до перигелия. Этому будет способствовать новолуние 17 апреля, которое обеспечит тёмное небо. В это время комета будет располагаться в созвездии Рыб, под астеризмом «Большой Квадрат Пегаса» — хорошо известным ориентиром для наблюдателей.

После 20 апреля, несмотря на продолжающееся сближение с Землёй, наблюдения осложнятся: комета будет находиться на небе всё ближе к яркому Солнцу, быстро опускаясь за горизонт после заката. Жители Южного полушария получат преимущество в начале мая, когда C/2025 R3 станет видна в предрассветных сумерках.

Звание «Великой кометы»: ожидания и реальность

Титул «Великой кометы» — неофициальный и субъективный. Он присваивается кометам, которые не просто достигают определённой яркости, но производят впечатление на широкую публику, становясь заметным объектом на небе без помощи оптики. В последние годы несколько комет (такие как NEOWISE в 2020 году или Lemmon и SWAN в 2025-м) на короткое время соответствовали этим критериям.

C/2025 R3 уже сейчас рассматривается как главный кандидат на это звание в 2026 году, отчасти потому, что других столь же перспективных комет на горизонте пока не видно. Однако астрономия полна сюрпризов: в любой момент может быть открыта новая, ещё более яркая гостья из космических глубин. Тем не менее, даже если C/2025 R3 не достигнет ослепительного блеска, её появление станет выдающимся событием для наблюдателей и уникальной возможностью для науки изучить реликт, почти не изменившийся со времён формирования Солнечной системы. Её путь, который может не повториться ещё десятки тысячелетий, стоит того, чтобы поднять взгляд к звёздам этой весной.