Корова, использующая инструмент: случай заставляющий науку пересмотреть свои представлений о скоте

Способность использовать подручные предметы в качестве инструментов долгое время считалась признаком высокого когнитивного развития, характерным для приматов, некоторых птиц и морских млекопитающих. Однако новое наблюдение, сделанное в Австрии, заставляет пересмотреть эти границы. Корова по кличке Вероника, живущая на частной ферме, продемонстрировала целенаправленное использование предметов для ухода за своим телом, что стало первым документально описанным случаем такого поведения у крупного рогатого скота.

В течение десяти лет владелец Вероники замечал, что животное периодически подбирает палки, зажимает их во рту и использует для почесывания труднодоступных мест на спине и боках. Когда видеозапись этого процесса попала к учёным из Венского университета ветеринарной медицины, они провели серию контролируемых экспериментов. Исследователи размещали перед коровой специальную щётку с рабочей частью из щетины и гладкой ручкой, меняя её положение.

Наблюдения подтвердили, что поведение Вероники является осознанным инструментальным действием. Более того, животное показало способность к дифференцированному использованию одного предмета: щетинистой стороной корова тёрла участки с более грубой кожей на верхней части тела, а гладкой ручкой аккуратно почесывала чувствительные зоны, такие как вымя. Это указывает на понимание функциональных особенностей объекта и адаптацию его использования в зависимости от задачи.

Подобная избирательность при работе с двусторонним инструментом ранее наблюдалась в природе лишь у шимпанзе в бассейне реки Конго, использующих разные концы палочек для добычи термитов. Учитывая анатомические ограничения — отсутствие цепких конечностей — контроль Вероники над предметом с помощью рта и языка представляет особый интерес для изучения когнитивных и моторных навыков жвачных животных.

Данный случай, описанный в научной публикации, ставит вопрос о том, насколько внимательно человечество изучало интеллектуальный потенциал животных, с которыми сосуществует тысячелетиями. Популяция крупного рогатого скота в мире превышает полтора миллиарда голов, однако систематические наблюдения за их сложным поведением крайне редки. Условия содержания Вероники — свободный выгул, взаимодействие с людьми и обогащённая среда — могли способствовать проявлению таких способностей. Исследователи полагают, что она вряд ли является уникальным исключением; скорее, подобные проявления могли долгое время оставаться незамеченными в традиционном сельском хозяйстве.

Это открытие встраивается в общий тренд переоценки познавательных способностей различных видов. Когда-то сенсацией стало открытие Джейн Гудолл, доказавшей использование орудий труда шимпанзе, а позднее — исследования сложного интеллекта врановых и попугаев. Случай с коровой Вероникой напоминает, что богатый внутренний мир и потенциал к решению задач могут скрываться у самых, казалось бы, привычных и изученных видов. Он призывает к более внимательному и уважительному отношению к домашним животным, признанию за ними способности к осознанным действиям и, возможно, к пересмотру условий их содержания, позволяющих проявлять естественное поведение.