В водах Филиппин обнаружены тревожно высокие уровни радиоактивного йода

В ходе научной экспедиции, проводившейся в мае 2017 года в водах к западу от филиппинского острова Лусон, исследователи собрали пробы морской воды, которые внешне ничем не отличались от обычной. Однако лабораторный анализ показал неожиданные результаты. Концентрация радиоактивного изотопа йод-129 в образцах из этого региона, известного как Западно-Филиппинское море, оказалась в полтора-два раза выше, чем в других морских акваториях архипелага. Эти данные были подтверждены повторными измерениями в 2021 году.

Йод-129 является долгоживущим искусственным радионуклидом с периодом полураспада 15,7 миллиона лет. В природе он образуется в ничтожных количествах, однако с середины XX века его фон был многократно повышен в результате человеческой деятельности: испытаний ядерного оружия, аварий на атомных станциях и работы предприятий по переработке ядерного топлива. Этот изотоп способен переноситься океанскими течениями на тысячи километров, не признавая политических границ.

Чтобы установить источник загрязнения, ученые обратились к естественным архивам — коралловым рифам. Анализ годовых колец кораллов, подобный изучению древесных спилов, позволил восстановить хронологию. В образцах, взятых у острова Пароса в Западно-Филиппинском море, уровень йода-129 стабильно превышал показатели тихоокеанского побережья Филиппин на 56%, начиная с 1976 года. Эта устойчивая разница указала на внешний и постоянный источник загрязнения.

Исследование путей переноса водных масс выявило вероятный маршрут. Основной источник загрязнения расположен за тысячи километров к северу — в северо-восточных регионах Китая и в Казахстане. Именно там на протяжении десятилетий проводились атмосферные и подземные ядерные испытания. Радиоактивные частицы, осевшие на почву, смывались дождями и талыми водами в речные системы, которые несут свои воды в Желтое и Восточно-Китайское моря. Оттуда, подхваченные сложной системой сезонных течений Южно-Китайского моря, загрязненные воды в течение месяцев или лет добирались до филиппинского побережья. Огромный период полураспада йода-129 означает, что его радиоактивность практически не снижается за время этого долгого путешествия.

Хотя текущие концентрации изотопа официально признаны безопасными для здоровья, их долгосрочное воздействие на морские экосистемы и человека через пищевую цепь до конца не изучено. Радиоактивный йод обладает тропностью к щитовидной железе. Главной особенностью этой ситуации является её трансграничный характер: источник загрязнения находится в одной точке планеты, а его следы обнаруживаются в территориальных водах другого государства, что создает сложные вопросы ответственности и мониторинга.

Обнаруженные уровни йода-129 служат уникальным маркером антропогенного влияния на планету. Ученые рассматривают этот изотоп как один из ключевых индикаторов для определения новой геологической эпохи — антропоцена, где ведущей силой изменений стал человек. Радиоактивная сигнатура, зафиксированная в водах у берегов Филиппин, — это послание из прошлого, которое будет сохраняться в океане еще миллионы лет, надолго пережив цивилизацию, которая его создала.