Недавно обнаруженная комета взбудоражила астрономов, и в начале апреля она может стать захватывающим зрелищем.
Шестого февраля 2026 года стало известно об обнаружении новой кометы, которая привлекла внимание наблюдателей за небом. Объект, обозначенный как C/2026 A1 (MAPS), был зафиксирован 13 января группой из четырёх астрономов-любителей с помощью дистанционно управляемого телескопа в пустыне Атакама. Предварительный анализ орбиты показал, что комета принадлежит к группе околосолнечных комет Крейца. Это семейство небесных тел известно появлением ряда исключительно ярких комет в истории.
Расчёты указывают, что комета MAPS движется по сильно вытянутой орбите и в начале апреля должна пройти на чрезвычайно близком расстоянии от поверхности Солнца — примерно 120 тысяч километров. Исход этого сближения определит её дальнейшую судьбу и видимость. Если ядро кометы выдержит воздействие колоссальных приливных сил и солнечного нагрева, объект может стать впечатляющим зрелищем в вечернем небе в середине апреля. Существует вероятность, что в момент наибольшего сближения с Солнцем комета станет достаточно яркой, чтобы её можно было заметить даже днём. Однако альтернативным сценарием является разрушение ядра до или во время пролёта.
Кометы группы Крейца представляют особый интерес для исследователей, поскольку, согласно существующим представлениям, имеют общее происхождение. Считается, что они являются фрагментами одной гигантской кометы, диаметр ядра которой мог превышать 100 километров. Предполагается, что это тело подошло опасно близко к Солнцу несколько тысячелетий назад, что привело к его дроблению. Впоследствии эти обломки, продолжая движение по орбите, сами неоднократно распадались на части.
Ярчайшие кометы последних двух столетий, такие как "Великая комета" 1882 года и комета Икея-Секи 1965 года, также относятся к этому семейству. Комета 1882 года в период максимальной яркости превосходила по блеску полную Луну в сто раз. Последним на данный момент значительным представителем группы Крейца была комета Лавджоя, пережившая сближение с Солнцем в 2011 году и достигшая яркости Венеры.
Обнаружение кометы MAPS на рекордно большом расстоянии от Солнца для вновь открываемых "солнцецарапающих" комет может указывать на относительно крупные размеры её ядра. Предыдущим рекордсменом по этому параметру была как раз комета Икея-Секи, что впоследствии сделало её самым ярким кометным объектом XX века. Однако современные средства наблюдения позволяют обнаруживать менее крупные тела на большем удалении, поэтому прямое сравнение未必 уместно. Наблюдения последних недель показывают стабильное увеличение яркости кометы MAPS, что скорее говорит об её устойчивости, а не о начавшемся процессе распада.
Прогнозы относительно видимости кометы остаются неопределёнными. Наиболее благоприятные условия для наблюдений после её перигелия — точки максимального сближения с Солнцем — сложатся для жителей Южного полушария Земли. Парадоксальным образом, внезапное разрушение ядра вблизи Солнца может привести к резкому выбросу пыли и газа и, как следствие, к неожиданному увеличению яркости, создав эффектное зрелище. В любом случае, автоматическая космическая обсерватория SOHO, специально предназначенная для наблюдений за Солнцем, сможет зафиксировать ключевые моменты этого космического рандеву.
Таким образом, открытие кометы C/2026 A1 (MAPS) даёт астрономам и всем интересующимся редкую возможность следить за развитием событий в реальном времени. Исход этого путешествия к Солнцу станет ясен лишь в апреле, предоставив новые данные о природе и поведении одних из самых загадочных странников Солнечной системы.
