В 1845 году французские газеты опубликовали новость, способную перевернуть представления о строительных возможностях древних цивилизаций. Под Марселем, в самом сердце средиземноморского побережья, был обнаружен гигантский подземный тоннель, который, согласно легендам, соединял аббатство Сен-Виктор с фортом Святого Николая. Сооружение проходило под устьем порта, под водой, где швартовались боевые корабли.
«Марсель, похоже, внезапно получит готовый туннель, превосходящий по размерам и протяженности туннель мистера Брюнеля под Темзой», — писали газеты, имея в виду знаменитый туннель под Темзой, считавшийся чудом инженерной мысли XIX века.
Долгие годы о существовании подземного хода ходили лишь предания. Тоннель был завален мусором, и никто не решался проверить древние сказания. Однако двое отважных исследователей — инженер дорог и мостов М. Жойланд и архитектор М. Матайрас — предприняли рискованную экспедицию.
Спустившись по длинной лестнице в недра аббатства Сен-Виктор, они начали расчищать завалы. Путь был опасен, но упорство вознаградилось: исследователи вышли к порту Святого Николая, подтвердив, что легенда — реальность.
Тоннель представлял собой одноарочное сооружение шириной более 18 метров. Несмотря на почтенный возраст, который исследователи предположительно отнесли к римской эпохе, конструкция сохранилась почти в идеальном состоянии. Лишь некоторые участки требовали ремонта, стоимость которого оценивалась в 16–20 тысяч франков.
После этой публикации информация о древнем туннеле… исчезает. Никаких дальнейших упоминаний, отчётов о ремонте или использовании уникального сооружения в открытых источниках не появляется. Тоннель, превосходивший по размерам главное инженерное достижение своего времени, словно стирают из истории.
Сегодня на месте, где находился порт Святого Николая, можно найти лишь отголоски прошлого. Старые карты 1575, 1696 и 1901 годов показывают, что это была звездная крепость — сооружение, само по себе овеянное тайной. Но сам тоннель исчез с карт и из памяти.
Существует предположение, что древнее сооружение могло быть интегрировано в более поздний проект — знаменитый Туннель дю Ров (Tunnel du Rove). Этот туннель-канал на юге Франции, ныне не используемый, имеет длину 7120 метров, ширину 22 метра и высоту 11,4 метра. Он остаётся самым большим судоходным туннелем в мире. Будучи частью канала Марсель-о-Рон, он соединял Этан-де-Бер на севере с Эстаком на юге.
Поразительное совпадение размеров (18 метров древнего туннеля против 22 метров Туннеля дю Ров) и географическое расположение позволяют предположить, что строители XIX века могли использовать древнюю трассу, замалчивая истинное происхождение сооружения.
Кто построил туннель под марсельским портом в эпоху, когда даже римляне, при всём их инженерном гении, не оставили свидетельств о подобных гидротехнических работах? Какими инструментами пробивали скалу под водой? И главное — почему открытие 1845 года, подтверждённое авторитетными специалистами, было предано забвению?
Ответы на эти вопросы, возможно, до сих пор скрыты под современными кварталами Марселя. Тоннель, который мог бы стать сенсацией мирового масштаба, превратился в ещё одну страницу истории, которую предпочли не дописывать. Или переписать заново.
