Как жившая более трех миллионов лет назад Люси перевернула мир

Открытие останков гоминида, получившего имя Люси, стало одним из ключевых событий в истории палеоантропологии XX века. Эта находка подарила ученым возможность подробно изучить ранний этап эволюции человека и приблизиться к пониманию того, как происходил переход от древних приматов к роду Homo. Подробнее о ней — в материале «‎Рамблера».

Люси считается одним из самых убедительных примеров так называемого «недостающего звена» — формы, сочетающей в себе признаки как обезьяньих предков, так и будущих людей.

Обнаружение Люси и его значение

Останки Люси были обнаружены в 1974 году в Восточной Африке, на территории современной Эфиопии, в районе Хадар, в долине реки Аваш. Их нашел американский палеоантрополог Дональд Йохансон во время полевых исследований. Находка сразу привлекла внимание научного сообщества, поскольку степень сохранности скелета составляла около 40 процентов — по меркам антропологии это исключительный показатель для столь древних останков.

Люси была отнесена к виду афарским австралопитекам (Australopithecus afarensis). Этот вид жил в Африке примерно от трех до четырех миллионов лет назад и занимает важное место в эволюционной линии, ведущей к человеку. До открытия Люси знания об этих существах основывались в основном на разрозненных фрагментах костей, что не позволяло делать уверенные выводы о строении тела и способе передвижения вида.

Возраст и методы датировки

Возраст Люси составляет около 3,18 миллиона лет. Определить его с помощью радиоуглеродного анализа было невозможно, поскольку этот метод неприменим к столь древним находкам. Вместо этого ученые использовали аргон-аргоное датирование вулканических пород, в которых были найдены кости. Анализ слоев почвы вокруг останков позволил достаточно точно установить время жизни особи.

Эта датировка показала, что Люси жила задолго до появления рода Homo, что окончательно подтвердило: прямохождение возникло значительно раньше, чем увеличение объёма мозга и развитие сложного мышления.

Возраст и биологические особенности Люси

По оценкам исследователей, Люси умерла в возрасте примерно 25–30 лет, что для того времени считалось зрелым, но не старческим возрастом. Об этом свидетельствуют состояние зубов и костей: зубы мудрости уже прорезались, но не были сильно стерты, а скелет не демонстрировал признаков возрастной дегенерации.

Рост Люси составлял около 105 сантиметров, а вес — приблизительно 27 килограммов. Эти параметры указывают на выраженный половой диморфизм у афарских австралопитеков: самки были значительно меньше самцов. Именно миниатюрные размеры скелета стали одним из аргументов в пользу того, что Люси была самкой, что позже подтвердилось находками других особей этого вида.

Ключевая особенность

Скелет Люси стал одним из первых убедительных доказательств того, что ранние гоминиды уже умели ходить на двух ногах. Строение таза, форма коленных суставов, изгиб позвоночника и положение большого пальца стопы ясно указывают на адаптацию к прямохождению. В отличие от обезьян, у которых большой палец ноги отведен в сторону для лазания по деревьям, у Люси он направлен вперед, как у современного человека.

При этом верхние конечности и строение плечевого пояса сохраняли черты, характерные для лазания по деревьям. Это говорит о том, что афарские австралопитеки сочетали наземное передвижение с древесным образом жизни.

Причина смерти

Долгое время причина смерти Люси оставалась неизвестной. На ее костях отсутствуют характерные следы зубов и царапины, которые обычно остаются после нападения хищников. Это позволило исключить гибель в результате охоты или поедания.

Современные исследования, включая компьютерную томографию костей, показали наличие множественных переломов: таза, грудной клетки, рук и нижней челюсти. Характер этих повреждений позволил выдвинуть гипотезу о падении с высоты — вероятно, с дерева, с высоты около 12–13 метров. Считается, что Люси могла погибнуть в результате несчастного случая во время лазания.

Почему именно Люси?

Имя останкам гоминида было придумано случайно. После возвращения экспедиции в лагерь в день открытия ученые устроили празднование. Во время вечеринки звучала песня группы The Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds». Получается, в честь нее и была названа Люси. Имя быстро закрепилось в научной и популярной литературе.

Другие находки

Люси не была единственным представителем своего вида. В том же районе Хадар позже была обнаружена группа останков, получившая название «Первая семья», включающая кости нескольких особей разного возраста. Эти находки подтвердили, что афарские австралопитеки жили группами.

Кроме того, в Эфиопии был найден так называемый «Детский скелет» из Дикики — останки ребенка афарским австралопитекам. В Танзании, в Лаэтоли, были обнаружены окаменевшие следы прямоходящих австралопитеков, возраст которых сопоставим с возрастом Люси. Все эти открытия вместе сформировали целостное представление о раннем этапе эволюции человека.

Люси стала одной из самых изученных ископаемых особей в истории. Именно она помогла установить, что прямохождение предшествовало развитию большого мозга, и что эволюция не была линейной. Не зря Люси стала символом переходного этапа между древними приматами и человеком разумным.