Возраст следов колёс на Мальте: 5,9 миллионов лет

На Мальте можно найти участки плоского известняка, испещренные десятками параллельных желобов, врезанных в твердую породу. Эти «следы» обычно имеют глубину 8-15 см, но местами достигают 60 см. Они расположены довольно равномерно, на расстоянии примерно 110-140 см друг от друга.

Наиболее впечатляющие следы видны на западном побережье, на территории площадью 0,5 км² вокруг пещерного комплекса Гхар-иль-Кбир, примерно между Дингли и Сидджиеви. Другое небольшое место со следами находится в северо-восточной части центральной Мальты, к северу от Нашшара. Там обнажение известняка, вероятно, относится к тому же стратиграфическому горизонту, что и near Дингли. Что делает это место примечательным, так это то, что некоторые следы там образуют U-образный поворот.

Эти следы, очевидно, не являются природным явлением и, по-видимому, происходят от какого-то вида «транспортного средства». Было замечено, что многие следы ведут прямо к краям морских скал. Как видно на аэрофотоснимках, следы не обрываются над обрывом, а известняковый слой, на котором они существуют, срезан эрозией. Их возраст не определен, и не найдено никакой связи с известными неолитическими храмовыми комплексами в этом районе, Хаджар-Ким и Мнайдра (примерно 3800–2500 гг. до н.э.).

В пределах 150 метров от следов Гхар-иль-Кбир находится карьер Та'Зута, горнодобывающее предприятие по производству бетона. Другая область со следами near Нашшара также примыкает к карьеру твердого камня. К счастью, оба участка со следами находятся под защитой Закона о культурном наследии Мальты, который определяет колесные следы как недвижимое культурное наследие, подлежащее охране.

Карст и явления Каррен

Местность на участке явно демонстрирует признаки того, что называется карстом. Карст возникает в регионах, где известняк лежит на поверхности и подвергается химическому выветриванию в результате кислотных свойств дождевой воды. Карст может создавать типичные формы рельефа, такие как пещеры и воронки, а его мелкомасштабные формы растворения называются каррен. Эти каррен могут принимать форму мостовой, состоящей из плоских блоков известняка, разделенных небольшими параллельными желобками, образованными химическим растворением известняка вдоль естественных трещин и разломов. Однако на мальтийских участках следы явно выделяются как не природные. Растворение известняка в желобах расширило и углубило их еще больше, что помогло им еще больше выделиться в ландшафте.

Геология местности

Колесные следы находятся в Tal-Pitkali member позднемиоценовой мессинской формации верхнего кораллового известняка на юго-восточном побережье Мальты. Tal-Pitkali member датируется примерно 7,2 миллиона лет назад. Его ископаемое содержимое не только дает этот возраст, но и рисует картину теплого мелководного тропического моря, покрывавшего Мальту. Однако отложение этого члена произошло непосредственно перед одним из самых драматических событий в недавней истории Земли: Мессинским кризисом солености (MSC), когда Средиземное море почти исчезло .

MSC был геологическим событием в позднемиоценовую эпоху и начался примерно 5,96 миллиона лет назад, когда связь между Атлантическим океаном и Средиземным морем была серьезно ограничена или закрыта. Это вызвало падение уровня Средиземного моря на 1500–2500 метров. Экстремальное испарение привело к образованию толстых отложений соли, гипса и ангидрита (местами толщиной до 1 км), образовавшихся в глубокой воде. Средиземное море почти исчезло и превратилось в серию гигантских гиперсоленых озер и пустынных солончаков на милю ниже глобального уровня океана .

По мере падения уровня воды более чем на километр возникло несколько массивных сухопутных мостов, например, между современными Тунисом и Сицилией, а также мост, соединяющий Афро-Аравию с Евразией в районе современной Турции и Ближнего Востока . Это позволило мигрировать нескольким видам животных.

Миоценовые находки гоминин

Возможное присутствие ранних гоминин, ходивших прямо во время Мессинского кризиса солености, подтверждается двуногими следами Трахилос. Они были найдены на Крите в 2002 году Герардом Герлиньским и датируются примерно 5,7 миллиона лет назад . Исследования 2021 года даже указывают на возраст около 6,05 миллиона лет, что помещает их в один период с окаменелостями Orrorin tugenensis из Кении . Страт, в котором были найдены следы, датируется временем Мессинского кризиса солености . Хотя интерпретация этих следов вызывает споры, их морфологический анализ показывает очертания, отличные от современных не-гомининовых приматов и напоминающие гоминин .

Другой гоминин, обнаруженный в Средиземноморье, — Graecopithecus freybergi. Две находки фрагментов зубов в Азмаке в Болгарии (2012 г.) и в Пиргос-Василиссис в Греции (1944 г.) указывают на дочеловеческое происхождение и датируются, соответственно, 7,24 млн и 7,18–7,17 млн лет . Это все еще мессинский возраст, но старше следов на Крите. В 2017 году международная команда палеонтологов опубликовала спорный анализ, пришедший к выводу, что Graecopithecus может быть самым старым гоминином, предполагая, что линия человека отделилась от шимпанзе в Средиземноморье, а не в Африке .

Другие места с колесными следами

Колесные следы — хорошо известное явление, встречающееся в Европе в различных местах, таких как Южная Испания, Сицилия, Сардиния, Франция, Швейцария, Греция, Азербайджан, Турция и Португалия . Они могут появляться в нескольких типах камня, таких как известняк, песчаник и вулканический туф. Однако ни один из этих других примеров не является убедительными «ископаемыми» отпечатками, как на Мальте. Многие из них, кажется, были вырезаны из твердой породы в неолите или даже палеолите, вероятно, для транспортных целей. Каждое место со следами уникально; все они могут происходить из совершенно разных эпох и могут быть созданы по-разному.

Особое место представляют собой колесные следы, найденные в западной Анатолии и Каппадокии, Турция. В этих регионах есть огромные залежи затвердевшего вулканического туфа, в которых можно найти большое количество следов от транспортных средств. Если эти следы действительно были вдавлены в свежеотложенный и еще мягкий слой туфа, что выглядит вполне правдоподобно, им может быть от 12 до 14 миллионов лет.

Обдумывая все находки

Вопреки идее о том, что следы были вырезаны в твердом известняке в эпоху неолита, кажется более вероятным, что они были отпечатаны в еще мягком известняке вскоре после его осаждения. Зачем кому-то намеренно вырезать так много параллельных следов и U-образный поворот?

Данные указывают на самое начало Мессинского кризиса солености, когда в течение геологически короткого времени в районе Средиземного моря возникли крупные сухопутные мосты из-за быстро падающего уровня моря . Эти сухопутные мосты обнажали плоское известняковое морское дно, созданное ранее, во время теплого миоценового климата, и закончившееся образованием Tal-Pitkali Coraline Limestone member. Это быстро привело к миграции животных, и следы гоминин того же периода на Крите, кажется, подтверждают, что какой-то предок нас ходил там прямо .

Возникает неизбежный вопрос: могут ли эти предки быть связаны с колесными следами, найденными в Средиземноморье примерно в то же время?

Глядя на наш современный мир со всем прогрессом, достигнутым за период всего в двести лет, можно ли представить, чтобы древний примитивный предок, как утверждает наука, использовал какое-либо устройство передвижения на колесах во время миграции? Как мы когда-либо узнаем, когда так мало доказательств? Любые следы человеческих обществ и их достижений в эпохи, предшествовавшие десяти тысячам лет назад, были в значительной степени стерты переработкой, естественным распадом и катастрофами.