Астрономы обнаружили необычайно темную галактику с минимальным числом звезд

Астрономы обнаружили один из наиболее убедительных кандидатов в так называемую темную галактику — объект, почти полностью состоящий из темной материи. Необычная структура была выявлена при анализе архивных снимков космического телескопа Hubble Space Telescope. Об этом 23 февраля сообщили в журнале Science.

Объект, получивший обозначение CDG-2, представляет собой крайне тусклую галактику с минимальным количеством звезд. По оценкам ученых, более 99,9% ее массы приходится на темную материю — невидимую субстанцию, гравитация которой, как считается, удерживает галактики и формирует крупномасштабную структуру Вселенной.

Исследователи искали необычные скопления шаровых звездных кластеров — плотных групп из десятков тысяч и миллионов звезд, которые хорошо заметны даже в слабосветящихся галактиках. В архивных данных был обнаружен компактный набор из четырех таких кластеров, находящихся в мощном гравитационном поле, однако вокруг них наблюдалось лишь слабое рассеянное свечение вместо привычных миллиардов звезд.

Наблюдения проводились в области скопления галактик Скопление Персея, расположенного примерно в 240 млн световых лет от Земли. Дополнительный анализ данных европейского космического телескопа Euclid подтвердил наличие слабого свечения — вероятно, небольшого числа звезд, сформировавшихся до того, как галактика потеряла газ, необходимый для дальнейшего звездообразования.

Некоторые ученые, не участвовавшие в работе, призывают к осторожности в интерпретации результатов. По их мнению, обнаруженные объекты могут оказаться отдельными галактиками, случайно расположенными на одной линии наблюдения. Для окончательного подтверждения потребуется спектральный анализ света, что остается сложной задачей на столь больших расстояниях. Если существование CDG-2 подтвердится, это станет важным аргументом в пользу теории о том, что во Вселенной могут существовать галактики, практически лишенные звезд и состоящие почти полностью из темной материи.