В Антарктиде произошло самое быстрое обрушение ледника за всю историю наблюдений

Ледник Хектория в Восточной Антарктиде отступил на восемь километров всего за два месяца, причем почти половина его площади разрушилась в рекордные сроки. Стремительный распад был вызван плоским подводным основанием, позволившим леднику внезапно всплыть и расколоться снизу. Спутниковые и сейсмические данные зафиксировали драматическую цепную реакцию практически в реальном времени. Полученные результаты вызывают опасения, что гораздо более крупные ледники однажды могут разрушиться столь же быстро.

Ледник на Восточном полуострове Антарктиды пережил самое стремительное отступление, наблюдаемое в современной истории. Всего за два месяца почти половина ледника Хектория раскололась и исчезла.

Новое исследование, проведенное Университетом Колорадо в Боулдере и опубликованное в журнале Nature Geoscience, объясняет, что произошло в 2023 году, когда ледник потерял около восьми километров льда всего за 60 дней. Исследование показало, что ключевым фактором стал плоский коренной пород под ледником. По мере утончения льда это гладкое основание позволило большим участкам оторваться от земли и всплыть, вызвав необычный и внезапный сброс айсбергов.

Полученные данные могут помочь ученым определить другие антарктические ледники, которые могут быть уязвимы для подобного быстрого разрушения. Ледник Хектория относительно невелик по антарктическим меркам, покрывая около 115 квадратных миль, примерно размером с Филадельфию. Однако, если бы гораздо более крупный ледник отступил так же быстро, последствия для глобального повышения уровня моря могли бы быть серьезными.

«Когда мы пролетали над Хекторией в начале 2024 года, я не могла поверить в масштабы разрушенной территории», — рассказала Наоми Охват, ведущий автор исследования и постдокторант CIRES. «Я видела фьорд и примечательные горные особенности на спутниковых снимках, но быть там лично наполнило меня изумлением от того, что произошло».

Спутниковые данные раскрыли внезапное разрушение

Охват и ее коллеги, включая старшего научного сотрудника CIRES Теда Скамбоса, изначально изучали регион для другого проекта. Они исследовали, почему морской лед отделился от ледника спустя годы после того, как в 2002 году распался близлежащий шельфовый ледник.

Просматривая спутниковые данные и данные дистанционного зондирования, Охват заметила нечто неожиданное. Снимки показали, что ледник Хектория значительно отступил за короткий промежуток времени. Это открытие привело ее к насущному вопросу: почему этот ледник разрушился так быстро?

Топография ледяной равнины и линии налегания

Многие антарктические ледники являются приливными ледниками, то есть они лежат на дне океана и простираются в море, где выпускают айсберги. Ландшафт под ними может сильно различаться. Некоторые покоятся над глубокими впадинами или подводными горами, в то время как другие лежат на широких плоских равнинах.

Хектория располагалась на том, что ученые называют ледяной равниной — плоском участке коренной породы ниже уровня моря. Геологические данные показывают, что от 15 000 до 19 000 лет назад ледники, расположенные над подобными ледяными равнинами, отступали с чрезвычайной скоростью, иногда продвигаясь назад на сотни метров в день. Это историческое понимание помогло исследователям интерпретировать то, что они наблюдали на Хектории.

Когда приливный ледник достаточно истончается, он может оторваться от морского дна и начать плавать на поверхности океана. Место, где он переходит от лежащего на земле к плавучему льду, известно как линия налегания. Анализируя несколько наборов спутниковых данных, команда идентифицировала несколько линий налегания на Хектории, что является признаком условий ледяной равнины под ледником.

Редкий процесс сброса айсбергов спровоцировал быструю потерю льда

Поскольку ледник покоился на плоском ложе, большие участки смогли оторваться почти одновременно. Оказавшись на плаву, лед подвергся воздействию мощных океанических сил. Трещины открылись вдоль основания ледника и в конечном итоге соединились с разломами на поверхности. Эта цепная реакция вызвала массовый сброс айсбергов, разрушив почти половину ледника за несколько недель.

Комбинируя частые спутниковые наблюдения, исследователи реконструировали последовательность событий в деталях.

«Если бы у нас было только одно изображение каждые три месяца, мы не смогли бы сказать вам, что ледник потерял два с половиной километра за два дня», — отметила Охват. «Комбинируя эти разные спутники, мы можем заполнить временные промежутки и подтвердить, как быстро ледник терял лед».

Ледниковые землетрясения подтвердили потерю льда

Команда также установила сейсмические приборы, которые зафиксировали серию ледниковых землетрясений в период быстрого отступления. Эти толчки подтвердили, что ледник был прочно закреплен на коренной породе до того, как оторвался. Данные не только подтвердили наличие ледяной равнины, но и показали, что потеря льда напрямую способствовала повышению глобального уровня моря.

Ледяные равнины были обнаружены под многими другими антарктическими ледниками. Понимание того, как они влияют на скорость отступления, поможет ученым лучше прогнозировать, какие ледники могут быть подвержены внезапному разрушению в будущем.

«Отступление Хектории — своего рода шок — такое молниеносное отступление действительно меняет представление о том, что возможно для других, более крупных ледников на континенте», — заявил Скамбос. «Если такие же условия возникнут в некоторых других районах, это может значительно ускорить повышение уровня моря из-за таяния континента».